在中國古代的封建社會中，人口的數量可以說是至關重要的，這是政權得以穩固的經濟和政治基礎，同時也是一個國家國力是否強盛的重要標誌。
所以，在我國曆史上長達2000多年的封建社會中，增加人口的思想一直被皇室所推崇，同時也相應制定了多種多樣的舉措。
西漢初年，因秦末戰亂導致人口驟減、經濟凋敝。
秦朝末年的戰亂，讓西漢初年的社會生產力受到了極大的破壞，人口從2000萬，減少至1500萬，銳減500萬。人口稀少導致了經濟凋敝。
據《漢書·高惠高後文功臣表序》記載：
“時大城名都民人散亡，戶口可得而數，裁什二三。是以大侯不過萬家，小者五六百戶”。“民失作業而大飢僅。凡米石五千，人相食，死者過半”。
由此可見，當時的整個經濟處於崩潰的邊緣。
除了鼓勵生育，西漢朝廷還頒佈了一道“奇葩”法令。
面對社會經濟的凋敝和人口的銳減，皇室一方面招撫流亡、穩定社會，一方面休養生息、增加人口數量。
關於增加人口數量的舉措，首先，西漢頒佈了鼓勵生育的人口政策，據《漢書·高帝紀》載高祖七年（前200年）詔令：
“民產子，復勿事二歲。”
這句話是什麼意思呢？百姓如果生兒子了，可以免去兩年的賦稅和兵役！這力度也算是夠大的了。
然後，劉邦還制定了西漢人頭稅的繳納規定：凡15歲以上、56歲以下的大漢子民，不論男女，每年都得向政府繳納人頭稅，每人每年稅金120錢，為“一算”。
劉邦的兒子劉盈，也就是漢惠帝更狠。據《漢書·惠帝紀》記載：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”
什麼意思呢？也就是說15到30歲之間還單身的姑娘們，需要多交常人5倍的稅賦！這“單身稅”帶來的財務負擔，老百姓頗有壓力。
面對如此“奇葩”的法令，適齡的單身女子們慌了，她們的家人更是慌了，於是不管是不是真愛了，先把姑娘嫁出去再說吧。一時間，單身女子們個個苦不堪言！
政策見效，漢朝人口快速增長，卻又帶來了新的問題
正是由於漢初統治者這些增加人口的政策，讓漢代的人口數量快速增長，到了文景時期就有了顯著效果。
《漢書·高惠高後文功臣表序》言：
“逮文、 景四五世間，流民既歸，戶口亦息，列侯大者三四萬戶，小國自倍，富厚如之。”
到了漢武帝時期，國力更是強盛，還出現了：
“京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，腐敗不可食”
的繁榮局面。
但隨著土地兼併的加劇和人口的增加，新的矛盾出現了——地少人多。在漢王朝的中後期產生的過剩人口，出現了流民問題，從而又影響了社會的安定和發展。至此，漢初增加人口的政策也就失去了它的積極意義。
15歲以上未出嫁的女子徵收單身稅，而且是重稅。很多單身女性到點了沒辦法，只能隨便找個男人嫁了。雖然帶來了卓有成效的人口數量，但犧牲的是所有底層女性的幸福。帶來的，是漢朝中後期影響社會穩定的流民問題。
《漢書·高惠高後文功臣表序》
《漢書·高帝紀》
《漢書·惠帝紀》
《略論漢代的人口增殖政策及其社會影響》
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