秦始皇结束了战国时期中原混乱的局面，统一了六国，建立了第一个统一的中央集权的封建国家，秦朝。
除了统一中原，之后他还做过许多有利于国家发展的事情，比如，在政治上设立“三公九卿” 制；在文化上统一货币、文字和度量衡，为中华民族文化的发展做出了重要的贡献。
但是他做过一件对于中国文化而言，绝对是一种摧残的事情，那就是接受李斯的建议，实行“焚书坑儒”。
“焚书”指的是秦始皇下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博物馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁；
有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。当然，对于那些有利于国家发展和人民利益的书籍，如“医学、药物和种植”等书籍不会燃烧。“坑儒”则指的是坑杀一些术士。
秦始皇“焚书坑儒”的目的是什么呢？
秦始皇“焚书”的主要目的不是要烧尽天下图书，更不是“愚民”那么简单，普遍的说法是，为了恢复西周的学术制度，让政府重新垄断学术。
虽然秦始皇“焚书”做法确实囚禁了当时文人的思想，对那时候的文化交流产生极其不利的因素。
但他的确达到一定的稳固统治的作用，“焚书”不仅是“统一思想”运动，而且是“清理政治对手”的手段。历史证明，秦始皇在“焚毁儒家思想”之后赢得了胜利。
对于“坑儒”这个说法可能不太准确，因为在《史记·儒林列传》中说的是：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士。”
话说秦始皇一直想着长生不老，就招来寻找长生不老药的术士，历史有名的徐福就是其中有一个术士。但事实上，哪里会有什么长生不老药啊，这些术士只是为了迎合秦始皇，拿取大量的资金，供自己的享福罢了。
后来，徐福就带着这些公款，卷土走人，而另外两个术士回来说说秦始皇太过暴虐了，神仙不愿意给长生不老的药方。秦始皇哪里会信这种话，于是就下令把京城所有的术士抓了起来，全部活埋了。
“焚书”这件事情无疑是伤害了所有读书人，以至于口诛笔伐在接下来的两千年里一直没有停止过。
中国读书人的一连串指责让焚书更加具备象征意义，成为思想禁锢的代名词。而“坑儒”这件事情却一点也不过分，甚至可以说是正义之举。
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