1644年李自成風捲殘雲一般迅速席捲北方，包圍北京大開城門迫使崇禎帝煤山上吊自殺。
很多人疑問為什麼不南遷？如果南遷會不會守住南方半壁江山？
一方是李自成進軍迅速，明朝守將紛紛投降，很快合為北京。二是
實際上崇禎南遷反對的人不要太多。明朝最有權力的政治團體是文官、宦官、勳貴。當時的文官集團的頭領，內閣首輔陳演極力反對南遷，繼任的首輔魏藻德家是北京人，自然也是反對。當時的大太監們基本上都是河北人，當時的勳貴們紮根北京兩百多年，家業都在這裡，怎麼肯輕易走？這些人哪裡會有那麼高的覺悟拋家舍業跟著你走？甚至連崇禎的嫂子，懿安皇后都出來說：“祖宗陵寢俱在北京，遷安往？”。還有最重要的一點，當時北京的軍隊主要是京營，而京營官兵世代都生活在北京，現在你讓他們拋棄家小跟你南下，不怕譁變啊，普通士兵可沒那麼高的思想覺悟。
南遷的提議是1644年2月才提出來的，當時李自成才剛進攻山西，北京離山西還有千里之遙。當年也先兵圍北京時明代宗沒有南遷，起義軍打到霸州時明武宗沒有南遷，俺達入寇北京時明世宗沒有南遷，現在李自成的軍隊還遠在千里之外，你就匆忙跑路，這樣到了南京哪裡還有合法性？而且南京也有六部，去了南京極有可能會陷入新一輪黨爭當中。有這種種因素制約，崇禎最終也沒走成，錯失了最佳的南遷時機。
當時明朝還沒有到窮途末路，1644年2月底崇禎已經急調吳三桂帶兵進京了，唯一的變數是北京因為有內應開城門，導致僅僅守了不足三天就被攻破，這是誰也沒有想到的。要知道，當時吳三桂已經走到豐潤了，離北京僅僅只有100多公里。如果能多守哪怕3天，一切都還未可知，關寧鐵騎可不是吃素的！
後來南明弘光繼位，雖有皇帝但不是繼承而來，都想有擁立之功。心不和四鎮多異心。
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