二戰後的世界形成以美蘇為首的兩極，前蘇整體實力差些，但也有自身優勢：在國家計劃體制調控下，建立起規模龐大的重工業體系。生產民生用品雖有欠缺，飛機大炮等軍工裝備倒是遊刃有餘，這意味著在戰爭能力上，並不落於下風。
上世紀六七十年代，兩國進入軍備競賽的高潮。這種競爭充斥到各個方面，不僅是常規武器，也包括更具威懾的核武，相比前者，核武器更能體現國家的硬實力。當年僅憑兩顆入門級原子彈，就能讓喊著“全體玉碎”的日本人屈服。在美蘇對抗時期，無論是爆炸當量還是運載技術，已和二戰時不可同日而語，雙方擁有的核彈頭足以毀滅地球生靈數十次。
作為北約老大，美國將核導彈部署到西歐及接壤前蘇的土耳其，以期得到戰略主動，此舉令前蘇十分不爽，誰都不願自己家門口被擺滿導彈發射架。
當時前蘇由赫氏執政，他經常在位於黑海的度假勝地遙望對岸的土耳其，雖然隔著數百公里什麼都看不到。作為最高決策者，赫氏無法容忍近在咫尺的巨大威脅，時刻琢磨應該用何種方式進行反制。
居中為赫魯曉夫
某次度假時，他突然露出神秘笑容，對身邊的國防部長小聲說到：“如果我們給美國佬的褲襠裡丟個刺蝟會怎麼樣”？
赫氏的作風一向火爆且言行無忌，他甚至會在聯合國眾目睽睽下脫掉皮鞋敲桌子，這次他說的“刺蝟”又是什麼東東？
位於加勒比海的古巴，北端距離佛羅里達州僅兩百餘公里，堪稱美國後院。1959年，卡斯特羅推翻巴蒂斯塔獨裁統治，並跟進了一系列較為激進的改革，這觸動了美國公司的利益。
紅色為古巴地理位置
為了給自己的後院換個當家人，美國著手訓練古巴流亡分子，並於1961年策動“豬灣事件”，協助僱傭軍企圖推翻卡氏政權，結果被古巴軍民成功挫敗。
美國此舉可說是得不償失，不僅沒能達到目的，反而促使古巴向前蘇伸出橄欖枝，蘇聯也對此作出熱情回應，對古巴反抗帝國主義侵略的義舉全力支持。
拋開漂亮的場面話不提，前蘇自然有自己的打算：既然美國用核導彈圍堵我們，我們也應該把導彈部署到山姆大叔的後院去。
當然這種事只能私底下進行，前蘇秘密派出船隊從黑海出發，將數十枚核導彈包括大批軍事顧問運往古巴。每一顆核彈頭當量都是廣島的二十倍以上，而且射程都在1500公里到3000公里，足以覆蓋美國內地各大城市。在此期間，前蘇使出緩兵之計，故意在多個場合宣稱古巴沒有任何進攻型武器。
導彈能夠覆蓋美國
若要人不知除非己莫為，前蘇自以為天衣無縫的計劃，卻在美軍一次例行偵查中暴露。1962年10月，美國兩架U2由南向北飛越古巴，並拍攝大量照片，隨後這些資料都被放到了美軍事專家的辦公桌上。
得到情報的美總統肯尼迪怒火沖天，不僅是因為古巴被部署了核武器，他被前蘇發表的那些煙霧彈給耍了。如果不及時清除這個巨大威脅，以他為首的美國將顏面無存，對於前蘇的挑釁必須予以最強勢的還擊，而且要擺出不惜一戰的姿態。
肯尼迪
說幹就幹，美國採取了二戰時對付日本人的方法，迅速出動大量艦艇把古巴圍困得鐵桶一般。得到消息的赫氏驚訝於美國的強硬，但並未立即終止計劃，他還要再努力一下，並且派出全無武裝的船隻去試探封鎖線，當然在美國家門口，所有試探都顯得蒼白無力。
與此同時，美國在世界範圍內武裝力量進入戰備狀態，雙方劍拔弩張，似乎核戰爭已是一觸即發。
美國的強硬姿態令前蘇處境尷尬，撤吧不甘心，不撤吧又怕真打起來，於是外交手段成了緩解危機的突破口，一封語重心長的信被送到了白宮。
在信中赫氏承認在古巴放了些東西，但這只是出於很單純的防禦目的，大家都熱愛和平，不至於又是封鎖又是備戰把事情搞得不好收場，這隻會逼著蘇聯採取必要措施。但如果美國能解除封鎖，保證古巴安全，那麼一切都好說。
正當美國琢磨怎麼回覆時，又一封信來到白宮，前蘇已經擬定了一個交換方案：美國撤出土耳其的武器，我們就從古巴撤。
在美國艦隊的封鎖下，前蘇什麼事都幹不成，找一個都能接受的方式，令大家體面地結束這件事，才是當務之急。
肯尼迪的回覆相當含蓄，對赫氏提出的利益交換隻字未提，但是在回信的末尾說道，希望就兩封來信中所提辦法迅速取得一致意見。
政治家的智慧和手段簡直太高明瞭，赫氏馬上領會了肯尼迪的暗示，並在當天宣佈從古巴撤出導彈。
與此相呼應的是，美國也秘密撤走位於土耳其的核部署，一場危機消弭於無形。從表面上看是前蘇服軟，美國佔據上風。但從實際利益的角度，雙方都達到了目的，只是美國保住了顏面，獲得了表面上的勝利。
赫魯曉夫與肯尼迪夫人
此次事件後，前蘇決心大力發展核武備，洗刷所遭受的恥辱，並於數年之後趕超美國取得優勢，雙方攻守逆轉。
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