中日兩國在歷史上曾經有過一段親密無間的蜜月時期，那就是中國古代的鼎盛時期----隋唐盛世。在中國隋朝時期，日本尚處於奴隸制社會，沒有自己的文字，沒有自己固定的法制律令。因此對大洋彼岸非常繁盛的中國心生嚮往，決心向這一古老的文明國度學習。於是日本的一代風雲人物----聖德太子，開始派遣第一任遣隋使學習隋朝的先進文化和政治制度。
聖德太子
這個聖德太子派小野妹子率領使者團訪問隋朝。與小野妹子同行的除了使臣、衛兵、船員外，還有幾個學生和僧侶，這是日本歷史上第一次正式向中國派遣留學生。
當時小野妹子帶了至今聞名於世的一封國書“日出處天子致日沒處天子，無恙乎？”。這封國書讓當時的隋煬帝甚是懊惱，但是因為隋煬帝要對付國內的農名起義，還要防著朝鮮半島的新羅、百濟，也就不能和聖德太子斤斤計較了，於是次年派裴世清跟隨小野妹子回訪了日本。
跟隨此次遣隋使團到中國去的留學生和留學僧在中國學習了十幾年，於623年返回日本，向當時在位的推古天皇報告了自己的所見所聞，並大力讚揚大唐（此時朝代已經更替為大唐）是世界上法制最為完備的國家，天皇應再次派人前去。
於是630年，剛剛即位的舒明天皇開始派遣遣唐使前往大唐學習，由此拉開了中日文化交流史上最為絢爛的一幕。一直到895年，日本先後19次派出遣唐使到大唐學習，其中因為突發事件耽擱了3次，最終成行的為16次。
在諸多隨遣唐使團到大唐的留學生和留學僧中，留在史冊，被人們所稱道的莫過於阿倍仲麻呂。
阿倍仲麻呂
阿倍仲麻呂，698年出生於奈良縣的一共貴族家庭。他從小天資聰慧、勤勉好學，喜歡漢學，成年之後漢學水平達到了很高的水準。但是他不滿足於在日本求學，希望跟隨遣唐使團到漢學的故鄉----大唐學習。
於是，717年9月，阿倍仲麻呂跟隨遣唐使團歷經千辛萬苦到達了唐朝的都城長安。很快，他被送到唐朝的最高學府國子監太學學習。並通過參加科舉考試一舉奪得進士。進士中榜之後，阿倍仲麻呂被唐玄宗任命為左春坊司經局校書（正九品下），負責校對整理經史子集四庫的圖書，並陪同太子李瑛讀書。此後阿倍仲麻呂因為工作表現突出，又加上才華出眾，得到唐玄宗的賞識，不斷受到提拔，並被賜名晁。在當時被皇帝賜名是一種無上的榮耀，只有做出大貢獻和深受皇帝喜愛的人才能得到這種殊榮。然後他不斷升官，仕途一帆風順。按照很多留學生與唐女結婚的規矩，他也應該在唐朝結婚生子了，可是史書並沒有記載。
733年，又一批遣唐使來到了大唐，按照慣例，歸途時會帶上之前留在這裡學習的已經結業留學生回國。這時阿倍仲麻呂在長安已經住了16年，非常思念家鄉。他以雙親年邁、需要堂前盡孝為理由向唐玄宗提出回國的請求。但是唐玄宗極力挽留，他只好作罷，寫了一首表達自己忠孝兩難全的詩----思歸。
慕義名空載
輸忠孝不全
報恩無由日
歸國定何年？
752年，以藤原清河為大使的日本第十一次遣唐使來到長安，而其副使是當年與阿倍仲麻呂一起來過唐朝的吉備真備。阿倍仲麻呂聽吉備真備講起家鄉的事情，忍不住眼淚直流，於是他決定無論如何說服唐玄宗允許自己回日本。唐玄宗見其志不可移，終於點頭答應了。
朝廷內外的知己好友獲悉阿倍仲麻呂要回國的消息後，紛紛來到長安與之作別。彼時阿倍仲麻呂在大唐已經生活了37年，結交了很多好友，著名的有詩人李白、杜甫等，他們作出一首又一首離別詩相贈。而阿倍仲麻呂本人也很激動，也很感傷，寫了一首《銜命還國作》。
銜命將辭國，非才忝侍臣。天中戀明主，海外億慈親。伏奏違金闕，騑驂去玉津。蓬萊鄉路遠，若木故園林。西望懷恩日，東歸感義辰。平生一寶劍，留贈結交人。
此詩後來被收錄在宋代詩文集《文苑英華》裡，是此詩集中唯一一首外國人的作品。
753年，阿倍仲麻呂懷著激動的心情跟隨返程的遣唐使船隊踏上了闊別已久的回鄉路。但是，不幸的事情發生了。遣唐使船隊更有四艘，但是阿倍仲麻呂所乘坐的那艘船觸礁，並與其他三艘船失去聯繫。
遣唐使船隊
當阿倍仲麻呂遭遇海難的消息傳回長安時，他的詩人朋友們聽說他遇難之後，非常傷心，紛紛作詩懷念。如李白寫了《哭晁卿衡》。
日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。 明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。
萬幸的時，大風將他們吹到了越南驩州。但是剛一登陸就遭到當地人圍攻。全船一百七十餘人，只有阿倍仲麻呂和藤原清河等十幾人殺出重圍，活了下來。755年，這批倖存者，翻山越嶺，吃盡苦頭，再次回到長安。
回到長安之後的阿倍仲麻呂絕了回鄉之念，決定徹底在長安居住下來。770年，阿倍仲麻呂在長安辭世，時年73歲。唐代宗為表彰他的功績，追授他為潞州大都督，官拜二品。
阿倍仲麻呂是日本傑出的遣唐使留學生，為促進中日友好、促進中日兩國文化交流做出了巨大的貢獻。雖然後來在日本，日本學者對他的評價褒貶不一，但是近代日本逐步肯定他的功績，並於1978年在奈良建了“阿倍仲麻呂紀念碑”，中國也於次年在西安建了“阿倍仲麻呂紀念碑”。以此紀念阿倍仲麻呂將其終生奉獻給中日友好交流事業的偉大功績。
西安的阿倍仲麻呂紀念碑
奈良的阿倍仲麻呂紀念碑
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