嘉靖皇帝即位之前，明朝有37天是没有皇帝的，也就是所谓的权利真空期，这段时间大明的天下并没有乱，大家彼此还是“各安其事”，这种事情也只可能在明朝存在了。
这最主要的在于明朝的内阁实在是太强大了，只要内阁不倒，大明不倒。杨廷和在这期间“总朝政几四十日”。作为首辅的他实际上才是整个大明运作如常的主要原因。
正德皇帝朱厚照正直壮年突然“病故”了，而且没有留下后人。这就导致了大明的皇帝实际上就处于后继无人的状态。但是朱厚照没后没关系，这不影响杨廷和在给大明找一个皇帝。
其实朱厚照是一个并不安分的皇帝，也是明朝最后一个尚武的皇帝，他读书不多，所以和文官集团内阁这些人之乎者也，他玩不过这帮人。但是他又是一个想改变局面，他先是刻意纵容太监刘瑾来制约文官集团，后来又希望重新恢复大明尚武传统，恢复朱元璋、朱棣、朱瞻基等前辈，用武人勋贵来制约文官集团的这个平衡上来。而且朱厚照甚至还打算“兰”化大明，他邀请并重要了很多穆斯林，甚至还下过一道禁止吃猪肉的圣旨。
但是这一切在杨廷和的眼里，简直就是小孩子胡闹。所以朱厚照死后，以张太后的名义，移殡大内，并且讨论一个新的皇帝出来。而且朱厚照活着时，所有的政策以及行宫之类的全部被废止。
杨廷和为大明选的新皇帝，是按照朱元璋《皇明祖训》来的，“兄终弟及”，所以打出的旗号是让人服气的，因为杨廷和谨遵的是太祖训，这就至少让人没有太大的反对空间了。他选了“献王长子（实际是次子，因为长子死了，未序齿），宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟”朱厚熜，也就是后来的嘉靖皇帝。
当时朱厚熜15岁，这个决定可谓意味深远。在杨廷和看来，15岁的孩子比30岁的朱厚照更好控制，至少还有10年光阴，他要依靠我这个老头子。
正德16年（1521年）4月22日，一个由司礼监、皇室和朝廷代表组成的使团前往安陆接回了朱厚熜。但是杨廷和一辈子也没想到自己玩鹰的，结果被鹰啄了眼睛。朱厚熜和朱厚照完全不同，他对文官最擅长拿来欺负朱厚照的“礼”十分精通，简直就是一个少年的权谋老道的高手。只是到了那一刻，杨廷和已经无法改变自己当初的决定了。
不过就在等待朱厚熜来的时候，杨廷和却没有闲着，正在为实现自己的终极权力目标而大刀阔斧地整顿。和用朱元璋的《皇明祖训》选嫡一样，杨廷和实现消灭政敌和实现整顿，都也借着《武宗遗训》的名义，也就是朱厚照的遗嘱。
当然朱厚照死了，那自然不可能真的是朱厚照的意思，而恰恰是杨廷和的意愿。
首先，指令太监张永、武定侯郭勋、安边伯许泰、尚书王宪等人，实现京师戒严。
这似乎是通例，一般大行皇帝驾崩，新帝尚未即位，都要封住九门，防止出现意外的。
其次，裁撤废止了朱厚照在世时“胡闹”的一切机构、政策。
遣散了朱厚照在世时搞的威武营团练诸军；把各入卫的边兵、皇店及军门办事官校全部遣返；哈密、土鲁番、佛郎机（代指欧洲）的各国贡使，都给点赏赐，让他们回国。朱厚照搞的豹房（实际上可能是军事指挥机构）番僧（穆斯林）及少林僧、教坊乐人、南京快马船、诸非常例者，全部裁撤掉。入京的囚犯、女子全部释放，行宫的金银珠宝收归内库。
再次，和蒋冕、毛纪及太监温祥一起合谋，以张太后的名义，诛灭江彬。
乘江彬入宫觐见太后之机，立即逮捕了他。随后从其家中抄出黄金70柜，白银2200柜，其他珍宝无数。嘉靖即位后，杨廷和以嘉靖的名义，将江彬腰斩了（实际叫磔刑，比腰斩更恐怖）。
但是杨廷和千算万算，没想到，自己所做的一切都是为他人作嫁衣裳。
杨廷和最终的结局很惨，灰溜溜以罪民之身还乡，朱厚熜骂他是罪魁祸首，老以为自己有拥立之功，拿我当小学生。后来一直到隆庆元年才平反。最可惜的是他的儿子杨慎，因“大礼议”受廷杖，谪戍于云南永昌卫，最后终老死在了那里。
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