書法的線條是最富於變化的，這種變化和用筆的提案有著很大的關係。如果筆畫‘沒有粗細淺深，也就沒有什麼表情可言”(沈尹默《書法論●筆法》)，寫出的字也只能平躺在紙上，呆板而毫無生氣。可以說，不會提按便不成書法。
啟功大師在寫書法（上圖）
“提”指運筆時由重到輕，寫出的線條由粗變細 : “按” 指運筆時由輕到重，寫出的線條由細到粗。初學者由於不知道"提”和“按”或不懂得提按的正確用筆方法及它們的關係，寫出的筆畫有的無粗細輕重變化，死板呆滯如“木頭”，有的忽粗忽細，氣勢不貫，形同繩結”。實質上，“提”和“按”的關係既相互對立又相互依存，往往是有提前必有按，按後必要提，提中有按，按中有提，提和按交錯運用。清劉熙載《書概》中說： “用筆重處正須飛提，用筆輕處正須實按”，正道出了二者的關係。對於“提中有按，按中有提”，
現代書家沈尹默曾作過精妙的闡述，即“每按必從提著的基礎上按下去，提則要在帶按的動作下提起來，這樣按在紙上的筆畫即使粗些， 也不會是死躺在紙上的笨重不堪的筆畫，提也不會出現一味虛浮而毫無重量的筆跡。”大凡在泥濘的土路上行走過的人都會有這樣的體會，如果腳踩下去不帶著“起"的姿勢，則一踩就會陷入爛泥之中，連鞋子都拔不出來。運筆過程中提按的運用，和在爛泥路上行定的道理有相同之處。如果按筆時不帶著提勢，按就會過重，筆毫就會傾倒，筆畫則顯得粗笨而乏神采。
彭琰林寫啟功體書法（上圖）
提、按筆的運用在筆畫的轉折處表現得尤為明顯，也最為重要。轉折處若無提按變化，筆鋒則常常偏離中鋒，甚至扭結。如寫“橫折”筆畫時，筆毫原是中鋒鋪毫行筆，筆鋒朝左，但至折肩處，就此一拐彎寫豎，筆鋒則仍在原向，筆毫勢必扭轉而形成“偏鋒”。若在轉折處先把筆毫向上稍提(不離開紙面)，使其恢復圓錐狀，隨後按下去，盡力頓挫平鋪紙上，使筆鋒朝上，再向下行筆寫豎，則不會出現“偏鋒”，這樣筆畫渾圓而有立體感。
初學用筆時，首先要加強提按意識，同時注意提按的轉換要自然和諧，防止“木頭”狀和“繩結”狀線條的出現。在提按把握不準時，可適當作些摹寫練習，以便較好地掌握提按變化。對轉折處的提按掌握不好，也可先將筆鋒完全提出紙面，斷成兩筆來寫，以後再連成一筆來寫。總之，在行筆時，要善於靈活地運用“提按”，使每一筆畫之中都有粗細不一的變化，以增強其藝術性和節奏感，這隻有通過長期的反覆實踐才能掌握，沒有任何其他捷徑可走。
啟功先生真跡（上）
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