湯姆遜衝鋒槍，是美國在一戰結束以後不久研發成功的，當但時並未引起軍方的關注，因此並未採購裝備，反倒是在美國禁酒令期間，美國黑幫裝備了不少50發、100發彈鼓供彈的衝鋒槍，在搶地盤街頭火併時，火力非常強大的此槍，引發了警方的好奇，才採購了少量湯姆遜衝鋒槍。
二戰前夕，法國軍隊訂購了數千把湯姆遜衝鋒槍以及配套11.43mm的手槍彈；敦刻爾克大撤退以後，丟失了大量輕武器且吃足了德軍MP-38/40這兩把9mm衝鋒槍苦頭的英國軍隊，在本國的司登式衝鋒槍未研發成功以前，也從美國採購了一批湯姆遜衝鋒槍以應急。
參與二戰的美軍，先後裝備了100餘萬把改進型湯姆遜衝鋒槍，主要是降低了射速和全槍重量，捨棄了笨重的50發、100發彈鼓，採用20/30發直彈匣供彈，新槍被重新命名為M1/M1A1湯姆遜衝鋒槍。
M1/M1A1湯姆遜衝鋒槍，伴隨美軍參與了北非、太平洋和歐洲戰場，是美軍步兵班主要的自動槍械，另外一把是20發彈匣供彈發射7.62mm步槍彈的M1918A1/A2式勃朗寧自動步槍，當然，裝上了兩腳架以後，美軍是當輕機槍來使用的。
M-3衝鋒槍，正式裝備參與歐戰的美軍大概是在1944年初了，網絡上一說此槍1943年秋季裝備美軍；當然，1941年時，此槍已提前穿越到中國晉西北戰場上，成了侵華日軍華北方面軍下轄主力第一軍特種作戰分隊的配槍，讀者如若不信請到電視連續劇《亮劍》中認領。
至於美軍裝備此槍的原因，還是M1/M1A1湯姆遜衝鋒槍，實在是過於笨重了，裝上實彈匣以後，全槍重量超過了10斤；且製造成本居高不下，M1式75美元一把，即便M1A1式也需45美元一把，當時，英國的司登式衝鋒槍製造成本尚不足10美元。
M-3式衝鋒槍，簡化了全槍結構，減少了零部件，廣泛採用衝壓件，儘管外型難看，貌似給汽車打黃油的黃油槍，綽號就是“黃油槍”，但卻減輕了重量，縮短了槍械的尺寸，易於攜帶，使用方便快捷，性能比M1/M1A1湯姆遜衝鋒槍要好，製造成本也被壓到了15美元左右一把。
但M-3衝鋒槍量產有限，直到二戰結束，仍然還在生產，且總產量約為60萬把，實際上美軍裝備此槍並不多，談不上大量裝備，拋棄或取代M1/M1A1湯姆遜衝鋒槍，美國反倒援助了其他國家軍隊為數不少的M-3衝鋒槍。
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