中國的印章雖有兩千多年的歷史，但見之於古書畫上鈐蓋最早者，應以唐太宗“貞觀”年號的聯珠印為始。
宋代以前，畫家都不在自己的書畫創作上鈐印。宋元以後，鈐印蔚然成風。歷代收藏家對於古代書畫勤勤懇懇、孜孜不倦地進行蒐集、鑑定、保護、整理、收藏，使之完整有序地流傳下來，這些脈絡，印章的貢獻是不能泯沒的，清析的述說著書畫的歷史。
書畫作品如何用印
在書畫作品上用印，初期時雖然也考慮作品的整體美感，但主要還是作為“信用”與“憑記”之用。到今天，書畫用印已成為作品不可分割的一部分。
古人在書畫作品上用印，但寫信是很少鈐蓋印章的。
書畫作品上可以使用那些印章呢？
- 名號章
書畫作品上使用頻率最高的就是名號章，名章是鐫刻作者姓名的印章，文人多有字、號等稱謂，也可以刻成印章，與名章配對使用，如張大千（名爰號大千）的“張爰之印”“大千居士”，吳玉如（名玉如字家琭）的“吳玉如印”“家琭”等，一般名與字號一朱一白，一上一下成為一個用印組合。至於哪個刻成白文，哪個刻成朱文，現在已無條框所限，隨作者喜歡和看印章效果自行決定即可。記住，印章首要的是文字正確，以免產生歧義，其他則以美化作品為重，不必過於拘泥形式。
- 齋館章
名號以外，文人多喜歡給自己取個齋號，有的甚有很多齋號名稱，用以記事、言情，抒發胸臆。如林散之的“江上草堂”，陸儼少的“就新居”等，齋號印可以和名章配對使用，也可以用作壓角或起首，壓角章宜稍大，起首章宜長條形或隨形，以增添變化之美。
- 閒文章
閒文章一般以成語和詩詞佳句入印，寄託使用者的心意，如齊白石的“我自做我家畫”，王學仲的“不為造化小兒所困”，朱屺瞻的“傲霜”，錢君匋的“預則立”，範曾的“我見青山多嫵媚料青山見我亦如是”等。閒文印是最能抒發作者感慨的手段，很多書畫家擁有大量的閒章，用在不同時期和不同的作品之上，留下獨具特色的別樣記錄。
- 收藏章
收藏章是加蓋書畫作品或圖籍之上，用以申明所有權的，後來也成為鑑定的一個重要依據。印文內容多為“XX收藏”，“XX珍護”，“曾歸XX所有”等等，收藏章宜用工細的朱文，因其不易汙染紙面。
- 印泥
書畫鈐印，應使用專門書畫印泥，切不可使用辦公用品的印油。好的書畫印泥色澤沉厚，不泛油，可以保持久遠，所以，有條件一定要選購好一些的書畫印泥，比如西泠印社、榮寶齋的印泥。
- 甄選
使用印章也要考慮印章風格與自己審美及作品風格的統一，儘量多看印人作品，選擇符合自己口味的印章。像齊白石使用有“三百石印”，多為自己篆刻，張大千用印十有六七是請方介堪篆刻，吳湖帆的用印則多出陳巨來之手。
書畫用印有忌諱，你得懂！
- 多大的人，穿多大的衣裳。 書畫上落款蓋印，印比字大不可以。大幅蓋大印，小幅蓋小印。
2. 國畫直幅落款：字下蓋印，直下底角，不可再蓋壓角閒章。如右上落款，左下角可蓋閒章，左上落款，右下角可蓋閒章。如上款字印接近下角，閒章就不須蓋了。（這個有點繞，最簡單的，找個傅抱石齊白石的畫集鑽研一下。）
3. 國畫橫幅落款，左右兩頭角邊，不可蓋閒章。右上落款，左下角可蓋方形閒章，左上落款，右下角可蓋方形閒章。戴草帽為的是錦上添花，要是顏色款式太突兀，不如不戴。
4. 長方形、圓形、長圓形閒章，不可蓋在下角方形壓角閒章處之地位。
5. 方形閒章不可蓋在書畫上端空白處，喧賓奪主。
6. 國畫直幅落款，字行末行末字，與他行末字長短，不可整齊，蓋印亦如此。
7. 蓋二印，一方形、一圓形，不可匹配。同形印可匹配。
8. 蓋二印，一大一小，不可匹配。同樣大小可匹配。
9. 蓋二印，一長方形、一橢圓形，不可匹配。同形印可匹配。
10. 蓋二印，上陽文，下陰文，不可匹配。而上陰下陽可匹配。
11. 蓋二印，上陽文，下陽文，不可匹配。而上陰下陽可匹配。
12. 蓋二印，上陰文，下陰文，不可匹配。而上陰下陽可匹配。
13. 落款蓋印之下，不可再題字。印章上下有字制肘，就失去自然現象。
14. 已經落款蓋印字畫，款後不可再落上款贈人，就失敬了。
15. 花頭、鳥尾、樹枝、山頂上，不可落款蓋印。這是畫家最起碼的常識，不可不懂。
16. 匠刻印章，不可用於書畫上，須用藝術篆刻家所刻石章最佳。
17. 普通印泥不適用於書畫上，要用專用印泥。
18. 蓋二印，距離不可太遠太近，相隔一個印距離正好。
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