蘭陵王高長恭（541年――573年），名肅，族名高孝瓘，字長恭，渤海蓨縣（今河北景縣）人。南北朝時期北齊宗室將領，北齊神武帝高歡之孫，北齊文襄帝高澄四子，古代四大美男之一。
文能安邦，武能定國，又頗通音律，是南北朝時期少有的軍事家、作曲家。由於長相過於俊美，上陣殺敵時怕不能給敵人以震懾，故上陣之時用一個鬼臉面具帶與面部來震懾敵人，
河清二年（563年），突厥攻打晉陽，蘭陵王率軍奮力殺敵，擊退敵軍。後率軍與突厥決戰與邙山，大獲全勝，從此威名大震，遂作詞曲以謳歌讚頌，此曲即為《蘭陵王入陣曲》。隨著威望和權位的上升，有功高蓋主之嫌，被北齊後主嫉妒和猜忌，於武平四年（573年），在他三十三歲時被賜毒酒而死，而後追贈假黃鉞、太師、太尉公、諡號忠武。葬於鄴城城西（今邯鄲市磁縣城南三公里處）。
蘭陵王雖然含恨去世，但《蘭陵王入陣曲》，卻在民間流傳，隋代時被列入宮廷舞曲。唐中期玄宗李隆基定為“非正聲”。下昭禁止演奏。南宋時演變為樂府曲牌，稱之為《蘭陵王慢》，與此曲剛誕生時已經有很大區別了。南宋後此曲漸漸失傳。
但是此曲在唐朝時傳入了日本，基本操持了此曲的原貌。日本從此曲傳入日本就被日本視為正統雅樂，格外珍視。凡五月五日賽馬節、七月七相撲、射箭比賽等大型活動之時都要反覆演奏。現在一年一度日本奈良元月十五舉行的“春日大社”古代樂舞表演時，《蘭陵王入陣曲》仍會作為第一個獨舞節目，日本對此曲有著一套非常嚴格的“襲名”“秘傳”制度，才能使我們能在千年之後還能欣賞到原汁原味的《蘭陵王入陣曲》。
1986年，磁縣文物部門通過日本專家找回此曲，使蘭陵王入陣曲重回故里，1992年，日本奈良大學教授笠置侃一率領日本雅樂團來到邯鄲市磁縣，於蘭陵王墓前供奉並演奏了此曲，此時據此曲問世已經過去了1400多年。
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