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烏紗帽起源於東晉時期，是官服的一部分，因為是用黑紗做的帽子，因此又稱為是烏紗帽。烏紗帽因為其造型獨特且為官員所擁有，也成為了官員的代稱。到了明朝時期，政府便規定了：凡文武官員入朝，皆戴烏紗帽，穿圓領衫。因此，烏紗帽對於官員來說也很重要。
而在明朝嘉靖年間，便發生的有一個殺人案，但是特殊便是特殊在這個案子是偶然間發現的，並且是由一個小小的烏紗帽所引起的，至今仍在流傳。
這個案子發生在明朝嘉靖年間的南陽府泌陽縣，這個縣的知縣是李福，此人生於四川省川南永寧道（現今四川省瀘州市）。他在20歲時便中了進士，之後便一直在泌陽縣做官，一直做到了知縣。此人為官期間，不僅大力發展民生，並且為官清正廉明，最重要的是他聰明機智，判案公正，不徇私枉法，當地治安非常好，夜晚不閉戶，外出不鎖門，因此在任期間一直為百姓所稱道。
在明嘉靖十年（公元1532年）冬天的一個晚上。李福正在案臺上宵衣旰食地工作。突然一陣風吹過，將李福的案臺前的油燈吹滅了，並且他的烏紗帽也被吹走，在重新點燃油燈之後，便發現烏紗帽不見了。他怎麼找也找不到，心想可能是被風吹到窗外的某處去了，因為烏紗帽實在太過於重要，因此便命令手下第二天趕緊去找。
第二天一早，一個小衙役便在半里外的一棵桃樹下找到了這頂烏紗帽，在疑惑這風竟吹的如此遠時，突然看到了這帽子下面的土有奇怪的翻動痕跡，這個衙役便心想可能是有什麼寶物在下面被什麼人給藏起來了，他便挖開一角看看是什麼，但是沒想到的是挖開一點土之後看到的居然是人的頭髮，這個衙役便趕緊回去向李福報告此事。
李福過去之後將這個屍體挖了出來，根據屍體上脖子的勒痕斷定，這是一場謀殺，而且此人穿著華麗，但是卻身無分文，因此必定是為財殺人。而根據屍體的腐爛程度判斷屍體才剛埋不久。因此李福便叫來了這片土地的佃農王盛和地主趙毅，詢問他們是不是殺害此人的兇手。
兩人在公堂上連忙否認。尤其是地主趙毅，更是嚇得屁滾尿流，他才剛從他的父親手裡拿下這塊地，哪能想著殺人這檔子事呢？但是李福卻不理這般，直接搬上了大竹板，兩人雖害怕，但仍然不認罪。
李福見狀，便說："你們二人都說自己是無辜的，並且本官也不是一個濫用刑具之人，但是此人畢竟埋在你們的地中，這必定與你們拖不了干係！本官命你們在兩日之內，探訪出真兇，若找不出來，本官讓你們二人償命！"
兩人連忙答應，並且向左鄰右舍打探是否有人失蹤或者當天晚上是否有什麼動靜，但一直查無所獲。但是經過兩人兩天的四處打探，此時早已在泌陽縣傳的沸沸揚揚。
但此時，李福卻有他自己的打算，在打發二人之後，他便叫來了手下的人，和他們說："在他們打探的兩天時候，你們在城門外一里處守路，不要放任何人除去，並且將要出城的人盡數捉拿。"
在兩天後，出城並且被捉拿的人共有三十餘人。並且將每個嫌疑犯都分別關押。此時，李福再度召集手底下的人，對他們說："你們將對每個人都放出風聲，稱只要賄賂就可以放他們出去。並且將同意賄賂的人單獨押到本官這來。"
衙役們照做，果然有5個人同意賄賂，並且都被押到了李福處，而李福並沒有告訴他們有5個嫌疑人。只是分別對他們說："這次只有你一人同意賄賂，並且我以在你的住房處發現了你殺人的證據，只要你從實招來，我便饒你不死！"
而有四人依然不認罪，但是一個客棧老闆卻嚇得屁滾尿流，大喊："我知罪！"原來被殺的人是個晉商，是山西太原府陽曲縣人，前往福建福州府福安縣去經商。並且在晚上路經此地並投靠客棧，而這個老闆卻看到他有大量的財寶，便動了歪腦筋。
他把人殺害之後便匆匆把人埋了，本以為冬天不會有人在田裡勞作，卻不曾想有一頂烏紗帽恰好掉在了他埋人的地方，只能說人在做天在看。再加上李福故意散播消息，使得他心虧想出城躲風頭，但他這只是自投羅網，等待他的將會是殺人償命!
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