2020年正值美國四年一度的總統選舉年，政黨活動也如火如荼的進行著。由於現任總統為共和黨特朗普，相比於民主黨黨內因競爭候選人提名的波濤洶湧，共和黨則風平浪靜多了。這也是因為特朗普為現任總統，在黨內他要獲取提名一般都會具有極大優勢，想輸都難，也就通常不會失敗，要知道自1884年以來，沒有一位現任總統獲取提名失敗。
這個提名的過程一般被稱為預選或初選，這個過程主要是在黨派內部產生總統和副總統的候選人，然後團結全黨並全力支持本黨候選人入主白宮。時間的話一般是選舉年年初到年中，像現在民主黨的拜登和桑德斯就正在就候選人資格而激烈角逐。那麼總統初選到底是怎麼選呢？
要說如今的初選提名制度就不得不說說它的過去。在美國第一任總統華盛頓退下總統寶座後，國會內部黨派矛盾迅速激化，圍繞著總統寶座展開的權力鬥爭越來越常態化。當時主要的黨派是兩個，一個是聯邦黨，另一個是民主共和黨。兩黨為了黨內力量的整合與統一均成立了國會黨團( Congressional Caucus)以此推選黨內的總統候選人。雖然國會黨團有效的整合了黨內的力量以競選總統，但由於只有聯邦層面的國會議員參與，依據的是議員的個人意志。這不但讓民眾不滿更是讓地方議員組織極度不滿，以至於地方黨派組織另立候選人與國會黨團的候選人對抗，這讓黨派內部產生了嚴重分裂。
既然國會黨團的弊端如此之大，那麼顯然新的提名制度也該應運而生了。1828年，為了徹底消除國會黨團方式的弊端，總統傑克遜及其所在的民主黨採取了“全國代表大會”( National Convention) 制度來提名本黨總統候選人。其他政黨後續也採用了該制度。該制度提出由各地方政黨組織選出代表出席全國代表大會，在會上共同決定總統候選人，票數過半即可當選（當下），候選人都未過半則重新投票，歷史上有過投票上百次的記錄。
那麼投票的代表人數又是多少呢？其實代表的人數不是固定的，從建立之初到如今，人數已經成倍增加，過去只有不到千人，如今呢，以2004年為例，民主黨代表大會的正式代表有 4353 名，候補代表611 名；共和黨方面則有正式代表 2509 人，候補代表2344人。這些代表是民眾根據代表候選人的立場選出來體現民眾意志的，民眾的立場就是代表的立場，代表是民眾意志行使選舉權的行動工具，民眾不需要這些代表思考，他們要做的就是執行 。如今拜登和桑德斯他們奔波各州也就是為了得到民眾支持，讓民眾投票給支持他們的代表，從而得到代表手中的選票。
全國代表大會提名制度實現了權利的分散和下沉，安撫滿足了之前憤怒的地方組織，然而的民眾的意見卻被視而不見，此時的提名權力依然被精英階層所壟斷。但是隨著民眾思想的進步，19世紀末，在進步主義運動的推動下，由民眾直接參與初選的提名方式逐漸於聯邦各州湧現。
1901年佛羅里達州首先採取了選民直選全國代表的初選制度。起初採取該制度的州不多，主要是因為動了既得利益集團也就是那些政黨精英的奶酪，幸運的是隨後出現的多位反對政黨精英控制的自由派人士推動了全國代表大會初選制度的改革以完善該制度，從而讓更多的州選擇該制度，讓更多的民眾參與總統候選人提名。
到了如今兩黨初選所產生代表的比例也升至 70%-80%。很顯然全國代表大會民眾直選的初選制度已經成為總統候選人提名的主導制度，然而我們不得不承認民眾作為一個群體往往是愚昧和極端的，因此也就有了官員和政黨方面的超級代表參加全國代表大會，基於此在加上殘存的國會黨團，精英階層在提名中也就有了不低的影響力從而讓提名相對理性。
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眼前直下三千字，胸次全無一點塵。——于謙《觀書》
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