刘邦亲征英布时，被流矢射中，回到长安后，病情加重。吕后请来医生，刘邦问医生怎么样。医生说可以治好，刘邦骂道:“我以一介布衣，手提三尺剑取得天下，这是天命！命运由天掌握，虽然扁鹊在世，有什么用！”所以拒绝医生给他看病。这里比较奇怪，医生说能看好，刘邦却偏偏不让他看，或许刘邦这时对吕后找来的医生不信任，不看还能多活几天，一看就被你看死了。刘邦临死前，吕后问刘邦,“萧何如果死了，谁可接替他？”刘邦说:“曹参可以。”吕后问曹参之后呢？刘邦说:“王陵可以。但王陵这人太死板，陈平可以帮他。周勃稳重厚道，可缺少文才，但能安定刘氏天下的一定是他，可以让他做太尉。”吕后又问接下来呢？刘邦说:“这之后你也不知道了。”刘邦怎么会对身后事知道得那么清楚，我想什么事实都得有始有终，前面说刘邦出生有多么神奇，那么他的死也必须神奇一些。
吕后
刘邦一死，刘盈继位，就是汉惠帝。但他只有十六岁，所以大权掌握在吕后手中。吕后掌权后第一件事就是要除掉戚夫人和赵王刘如意。刘邦知道自己死后，吕后可能会对付戚夫人和刘如意，所以让周昌当赵国的相国。周昌的堂哥是周苛，就是被项羽煮死的那位。周昌这个人刚正不阿，但有点口吃的毛病。有一次刘邦正在跟戚夫人亲热，周昌进来禀报事情，看见这个情况，回头就走。刘邦追上去，骑在周昌的脖子上，“你看我是什么样的皇帝？”周昌说:“您是桀纣一样的皇帝。”刘邦哈哈大笑，但也从心里敬畏周昌。刘邦想废掉太子时，周昌和刘邦争辩，口吃着说:“我的口才虽然不好，但我知道这样做是不行的，陛下您虽然想废掉太子，但我决不接受您的诏令。”因为这件事吕后对周昌很感谢。所以刘邦想周昌连我都不怕，肯定也不怕吕后。
戚夫人
吕后召刘如意进京，周昌不让他去。吕后于是先召周昌进京，然后再召赵王刘如意。刘如意没了周昌，只好来到京城。吕后过了周昌这关，还有自己儿子这关。惠帝亲自到霸上去接赵王，和赵王同吃同睡，吕后找不到机会。后来惠帝早晨出去打猎，赵王因为年纪小，没有起来，就给吕后机会了。吕后马上让人给赵王送去毒酒，毒死了刘如意。按道理刘如意死后，戚夫人已经对吕后构不成威胁了。但吕后不肯放过她，砍断了戚夫人的手脚，把她的眼睛挖掉，给她喝哑药，把她耳朵弄聋，让她住在猪圈里，给她起个名字叫“人彘”。吕后还让惠帝去看。惠帝胆子小，一看吓坏了，生了一年多的病，派人对他妈说:“这不是人做的事。”从此之后不理朝政。
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