1945年8月15日，麦克阿瑟被杜鲁门任命为太平洋抗日盟军最高统帅，负责主持日本投降仪式，并对日本本土实施占领。
作为盟军最高统帅，麦克阿瑟成为7000万日本国民的最高统治者。他总结历史上亚历山大大帝、凯撒、拿破仑实行占领时的经验教训，进驻东京之初就宣布：“最高统帅部的职责不是抑制日本，而是使它重新站起来。”
麦克阿瑟的首要任务是使日本非军事化，解除日军武装。他成立遣散军事人员局，用了1年时间完成遣散700万日军这项工作，并摧毁了总值达10亿美元的武器及军事设施。
随后，麦克阿瑟进行了一系列疾风骤雨般的改革：
1945年10月，他发出指令，要求日本解除限制，废除压制法令，并向日本提出五大改革内容等。
图注：麦克阿瑟与日本天皇裕仁，裕仁对麦克阿瑟很谦恭，麦克阿瑟被称为“天皇的天皇”
图注：占领日本后，美军与日本妇女
图注：美军与日本妇女在一起，看起来挺浪漫
（二）
在一系列改革中，麦克阿瑟还下令解散财阀和解放农民，并对日本国教神道教开刀，有关神道教的宣传品、纪念碑和节日活动被禁止或拆除。
1946年初，麦克阿瑟开始了清洗军国主义分子和审判战犯，约20万人被开除公职，远东军事法庭对28名主要战犯起诉，包括东条英机、板垣征四郎在内的7名战犯被判处死刑。
与此同时，麦克阿瑟加紧修宪工作。1947年5月颁布了日本新宪法，这部宪法不仅规定了日本的国体、政体及放弃战争与武装力量，还使改革精神触及到日本社会的方方面面。
麦克阿瑟在日本的另一个重大成就是进行了土地改革，改变耕地集中在地主手中的寄生地主制，使85%以上的耕地转到自耕农手中，解放了农村生产力。麦克阿瑟还废除军国主义教育，实行教育自由化，促使日本于1947年3月颁布了新的教育法。这一系列的改革，对战后日本的复兴起到重大作用。
麦克阿瑟所推行的改革，对战后日本的历史产生深远影响。他本是个打仗能手，占领日本后，却成了改革行家。不得不归咎于他的魄力和胆识。他使用专制的手段，完成了使日本摆脱专制的任务。一名军人将日本治理成这个样子，也是一个奇迹。
图注：麦克阿瑟在日本视察
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