两晋之际的流民大迁徙，是中国历史上最严重的一次流民浪潮，遍布当时21个州中的20个州，范围之广，规模之大，影响之深，是历史上仅有的。这一时期的天灾人祸尤其严重，有多种天灾、有晋皇室斗争、民族仇杀等交相作用。
流民属于被迫移民的一种，由于自然、政治、经济的或者其他重大的社会变动原因，被迫离乡背井，向自认为能够避难求生的地区流动迁移；对于他们的迁移，在大多数情况下，朝廷官员是不愿意接受的，并要进行干预。
两晋之际流民的特点
1、地域范围大。西晋灭吴后，全国共21个州，除广州地处偏远，史籍失载，其余20个州遍布流民的足迹。
根据当时的人口流向，这20个州又可分为人口输出区、流入区和回环流动区。
关中、黄河中下游的10个州是这一时期主要的人口输出区，流出的人口有三个走向：东北、西北和南方。南方是流民的集中接纳地，其中荆州、扬州、江州收纳的人口最多，梁州、益州次之。
流民迁徙的情况错综复杂，远非此地输出彼地接纳的简单吞吐过程，不少地区既是人口流入区又是输出区，还有的流民恋故土而不愿远迁，仍然在本州回环流动。
2、集体迁徙
两晋之际，各地区流民人口动辄以以万户甚至几十万户计，常常是“城邑皆空，野无烟火”（《资治通鉴》卷八十五）。
3、涉及阶层广
两晋之际流民包括的社会阶层十分广泛，上自百官公卿、大家豪族，下至普通民户。
4、延续时间长
开始于晋惠帝永熙元年（290年），以后流民此起彼伏，连绵不断，而且不因西晋灭亡、东晋建立结束，到南朝时，流民已经“从海道入广州”（《晋书.庾翼传》，流民已经波及到了版图的最后一个角落，直到北魏统一北方，流民浪潮才开始落潮。
流民形成的原因：无论古今，流民产生的原因，一般都是“天灾人祸”，就两晋之际的流民形成的原因，整体而言仍然是由于自然灾害与暴政兵乱、民族仇杀交相作用的结果。
人祸方面的原因特别突出。人们不甘沦为晋朝廷内乱的无辜牺牲品；为了反对暴政，往往形成流民武装群体；逃避民族间的仇杀；人口迁徙引发的连锁反应，出现几种流民情况，人口接纳地有利的生存条件对流民的招诱。
两晋之际流民的群体迁徙方式多种多样
1、流民家庭
这种数量很少，因为当时的生存环境过于恶劣，分散的流民家庭不但衣食难给，就连人生安全也不能保障。偶有幸存者，必然历经千幸万苦，为了生存，大多数家庭选择加入流民群，成为流民组织的一员。
2、流民群
流民群成员之间有共同的背景条件和目标，群体内部存在一定的聚合结构和相应的持久性。大股的流民群往往是按地域关系聚拢的，但是组织结构比较松散，只要可以落脚谋生，外部压力解除，流民群就会迅速流散。
3、流民组织
这是一种较高的有序组织，有组织有领导体系，有必要的物质条件（如武器、粮食）。两晋之际的流民组织错综复杂，按组织目标、政治态度划分主要：反晋的流民组织，抗胡流民组织（反抗少数民族统治），名义上归附晋又具独立性的流民组织。
两晋之际的流民经过长时间的动荡整合，部分上层分子回归统治阵营，少数继续漂泊，广大下层流民的归宿是重新纳入封建国家的户籍。
汹涌澎拜的两晋之际的流民浪潮，虽然对朝廷是一种不安定的因素，对流民采取了限制、遣返，甚至镇压措施，客观上流民对历史发展也产生了积极作用。
通过这一时期的流民迁徙，西北少数民族陆续内迁，汉族人口大量外流为少数民族的南下和东进提供了空间，使山东、关中地区的民族构成产生了较大变化，促进了民族融合。
大量人口南迁，先进的生产技术传到南方，促进经济重心向南转移。
流民大量南下，特别是统治上层司马氏集团以及许多豪族、知识分子南迁，对汉族先进的文化的保存和传播具有历史功绩，使千百年所凝聚的精神文明成果得以保存并扩大了传播范围。
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