古代交通不便，而且路上多有土匪猛兽，想要寄送点东西太难了，官方还好，有驿站，而百姓只能依靠镖局。
驿站，作为古时候信息流通的一处重要场所，相当于如今各大物流的转运中心，其间有大有小，条理分明。驿站在先秦就存在，一般多是处理紧急公文，或是军国大事。经过各个朝代的更改完善后，有了更好的章程。它属于国家资源，只给高高在上的统治阶层服务，普通百姓是没有这个待遇的。
由于驿站的局限性，导致民间的一些商业往来没有安全保障机构。所以到了清朝早期，随着我国金融业的兴起，就逐渐出现了镖局。
镖局的由来
镖局又称镖行，是受人钱财，凭借武功，专门为人保护财物或人身安全的机构。根据近代学者卫聚贤所著《山西票号史》考证，镖师之鼻祖，应当为山西人神拳张黑五。《山西票号史》记载：
“考创设镖局之鼻祖，仍系乾隆时神力达摩王，山西人神拳张黑五者，请于达摩王，转奏乾隆，领圣旨，开设兴隆镖局于北京顺天府前门外大街，嗣由其子怀玉继以走镖，是镖局的嚆矢。”
有进一步推论，说镖局是明末清初顾炎武、傅山、戴廷轼为反清复明，以保护商人运送现银而设。后来的镖师们一旦看到远处山上有土匪，趟子手就大喊：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回。”据说，这个 “合吾”即“黑五”的谐音，以资纪念。
过去那会儿交通不便，客旅艰辛不安全，便有镖户走镖，为镖局保镖的雏形。随着社会生活日益复杂，镖局承担的工作也越来越广泛，私家财物保送+地方官上缴的饷银护送+汇款业务等等都会找到镖局。
到了清朝中叶，随着金融业的兴起（票号的产生），镖局的主要业务就是为票号押送银镖，这就形成了镖局走镖的两大镖系：银镖和票镖。清朝末期，随着票号的逐渐衰败，镖局的主要业务对象就转化为给有钱人押送衣、物、手饰和保其人身安全。这就形成了“粮镖、物镖、人身镖”三大镖系。
镖局的业务
镖局的业务主要是走镖，就是护送人和物到达目的地。但也有其他业务，比如看家护院、保护商馆、保护库丁等。
为王孙贵族、朝廷要员、富豪巨贾护院，这其中，最为轻松的就是王孙贵族了。王贵府邸，已经是重重保护，甚至有亲兵把守，镖师在其中的角色也只是给府邸主人一点心理安慰而已。不过对于很多在江湖上有名头的镖师来说，被派到这里工作，看似轻松又赚得多，其实是没面子的一件事。
保护朝廷要员和富商巨贾的压力要大许多。朝廷要员面临的大多不是劫财，而是政治仇敌的刺杀。那些刺客的目的就是取人性命，不完成任务暂不罢休，而镖师必然以命相拼。
而保护商人要好很多，那些绿林贼匪，一般只图财不害命，遇上身手好的镖师，他们也不会拼命，通常打不过就放弃。而且，大多镖师跟江洋大盗有联系有交情，尽管不相为谋，也都会给对面几分薄面。所以一些招揽一些有名气的镖师放在家里，本身就是一道镇宅辟邪的“符咒”。
保护商管不受地痞流氓讹诈、搞乱，风险比较低，因为前来捣乱的多是社会上小混混，没有真功夫，通常见到有镖师坐镇就会自觉出去。当然，也有为了出风头，硬是要跟镖师过几招的。跟这些人过招，要拳拳到肉，却不伤其筋骨，因为一旦对方伤重，店家要赔偿医药费。
保护库丁，保护的对象是在银库熔铸银子的小役。这些小工无权无地位，却有不少不义之财。从雍正时期开始，清政府的税收都是现银。百姓收入不多，能上缴的都是碎银子。地方官员利用这一点，上报朝廷，称碎银不便于计算和入库，最好都熔铸成统一标准的整锭银子（官银），朝廷准奏。此后，各地方都有从熔铸银子上贪污公款的现象。那些负责熔铸银锭的小工，虽然不如上级官员那么明目张胆，但也能从中获利。清政府为了杜绝这种现象，对银库的管理非常严苛，甚至有些变态。但库丁总有能想方设法偷点银子带出来，日积月累，一年也有成百上千两横财。不少盗贼知道库丁有钱，就向他们下手，而库丁也不敢报官，无奈又惊恐，库丁只好自己花钱找镖局，镖局负责每天接送库丁上下班，有专车专线。除此之外，库丁被绑票，其家人也会找镖局来侦破，不会惊动官府。
镖局架构
镖局的架构组织一般是包括镖局主人、总镖头、从事保镖工作的镖头和镖师、大掌柜、管理杂务的伙计和杂役等。
最初镖局是几个习武之人结成一个小团体，往往是师兄弟之间的自由组合。友情为重，所领的股份也比较平均，人际关系也比较平等，大家基本上凡事都有发言权，编制处于有无之间。这些人大多有血缘关系，有生死与共、唇齿相依的英雄气概和血脉亲情。在后来的发展过程中，他们的地位划分和股份份额上出现了雇佣关系。
镖局的组成人员还有一类是退伍士兵。在统治阶级裁军后，一些士兵没有得到适当的安置，一些行伍之兵重德守讲道义，除了一身的武功之外，又别无谋生之技，于是凑在一起开设镖局共度余生，风雨同舟，患难与共。
镖行虽然是一种商业行为，但是镖师也都是武林出身，不但要讲究师承，还需要广交朋友，好为自己的职业活动提供方便。例如晚清八大镖局之一的会友镖局，他们的靠山便是晚清名臣李鸿章。它的创办人宋彦超，更是在朝廷的神机营供过职，他与八卦掌祖师董海川是挚友。清末，李鸿章在北京的住所，就由会友镖局负责保护。
八大镖局里还有个著名的源顺镖局，虽然规模不大但是创办人大有名气，他就是京师武林名侠，人称“大刀王五”的王子斌，他与谭嗣同一文一武之间的交往，被后世传为佳话。
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