古代交通不便，而且路上多有土匪猛獸，想要寄送點東西太難了，官方還好，有驛站，而百姓只能依靠鏢局。
驛站，作為古時候信息流通的一處重要場所，相當於如今各大物流的轉運中心，其間有大有小，條理分明。驛站在先秦就存在，一般多是處理緊急公文，或是軍國大事。經過各個朝代的更改完善後，有了更好的章程。它屬於國家資源，只給高高在上的統治階層服務，普通百姓是沒有這個待遇的。
由於驛站的侷限性，導致民間的一些商業往來沒有安全保障機構。所以到了清朝早期，隨著我國金融業的興起，就逐漸出現了鏢局。
鏢局的由來
鏢局又稱鏢行，是受人錢財，憑藉武功，專門為人保護財物或人身安全的機構。根據近代學者衛聚賢所著《山西票號史》考證，鏢師之鼻祖，應當為山西人神拳張黑五。《山西票號史》記載：
“考創設鏢局之鼻祖，仍系乾隆時神力達摩王，山西人神拳張黑五者，請於達摩王，轉奏乾隆，領聖旨，開設興隆鏢局於北京順天府前門外大街，嗣由其子懷玉繼以走鏢，是鏢局的嚆矢。”
有進一步推論，說鏢局是明末清初顧炎武、傅山、戴廷軾為反清復明，以保護商人運送現銀而設。後來的鏢師們一旦看到遠處山上有土匪，趟子手就大喊：“合吾一聲鏢車走，半年江湖平安回。”據說，這個 “合吾”即“黑五”的諧音，以資紀念。
過去那會兒交通不便，客旅艱辛不安全，便有鏢戶走鏢，為鏢局保鏢的雛形。隨著社會生活日益複雜，鏢局承擔的工作也越來越廣泛，私家財物保送+地方官上繳的餉銀護送+匯款業務等等都會找到鏢局。
到了清朝中葉，隨著金融業的興起（票號的產生），鏢局的主要業務就是為票號押送銀鏢，這就形成了鏢局走鏢的兩大鏢系：銀鏢和票鏢。清朝末期，隨著票號的逐漸衰敗，鏢局的主要業務對象就轉化為給有錢人押送衣、物、手飾和保其人身安全。這就形成了“糧鏢、物鏢、人身鏢”三大鏢系。
鏢局的業務
鏢局的業務主要是走鏢，就是護送人和物到達目的地。但也有其他業務，比如看家護院、保護商館、保護庫丁等。
為王孫貴族、朝廷要員、富豪巨賈護院，這其中，最為輕鬆的就是王孫貴族了。王貴府邸，已經是重重保護，甚至有親兵把守，鏢師在其中的角色也只是給府邸主人一點心理安慰而已。不過對於很多在江湖上有名頭的鏢師來說，被派到這裡工作，看似輕鬆又賺得多，其實是沒面子的一件事。
保護朝廷要員和富商巨賈的壓力要大許多。朝廷要員面臨的大多不是劫財，而是政治仇敵的刺殺。那些刺客的目的就是取人性命，不完成任務暫不罷休，而鏢師必然以命相拼。
而保護商人要好很多，那些綠林賊匪，一般只圖財不害命，遇上身手好的鏢師，他們也不會拼命，通常打不過就放棄。而且，大多鏢師跟江洋大盜有聯繫有交情，儘管不相為謀，也都會給對面幾分薄面。所以一些招攬一些有名氣的鏢師放在家裡，本身就是一道鎮宅辟邪的“符咒”。
保護商管不受地痞流氓訛詐、搞亂，風險比較低，因為前來搗亂的多是社會上小混混，沒有真功夫，通常見到有鏢師坐鎮就會自覺出去。當然，也有為了出風頭，硬是要跟鏢師過幾招的。跟這些人過招，要拳拳到肉，卻不傷其筋骨，因為一旦對方傷重，店家要賠償醫藥費。
保護庫丁，保護的對象是在銀庫熔鑄銀子的小役。這些小工無權無地位，卻有不少不義之財。從雍正時期開始，清政府的稅收都是現銀。百姓收入不多，能上繳的都是碎銀子。地方官員利用這一點，上報朝廷，稱碎銀不便於計算和入庫，最好都熔鑄成統一標準的整錠銀子（官銀），朝廷准奏。此後，各地方都有從熔鑄銀子上貪汙公款的現象。那些負責熔鑄銀錠的小工，雖然不如上級官員那麼明目張膽，但也能從中獲利。清政府為了杜絕這種現象，對銀庫的管理非常嚴苛，甚至有些變態。但庫丁總有能想方設法偷點銀子帶出來，日積月累，一年也有成百上千兩橫財。不少盜賊知道庫丁有錢，就向他們下手，而庫丁也不敢報官，無奈又驚恐，庫丁只好自己花錢找鏢局，鏢局負責每天接送庫丁上下班，有專車專線。除此之外，庫丁被綁票，其家人也會找鏢局來偵破，不會驚動官府。
鏢局架構
鏢局的架構組織一般是包括鏢局主人、總鏢頭、從事保鏢工作的鏢頭和鏢師、大掌櫃、管理雜務的夥計和雜役等。
最初鏢局是幾個習武之人結成一個小團體，往往是師兄弟之間的自由組合。友情為重，所領的股份也比較平均，人際關係也比較平等，大家基本上凡事都有發言權，編制處於有無之間。這些人大多有血緣關係，有生死與共、唇齒相依的英雄氣概和血脈親情。在後來的發展過程中，他們的地位劃分和股份份額上出現了僱傭關係。
鏢局的組成人員還有一類是退伍士兵。在統治階級裁軍後，一些士兵沒有得到適當的安置，一些行伍之兵重德守講道義，除了一身的武功之外，又別無謀生之技，於是湊在一起開設鏢局共度餘生，風雨同舟，患難與共。
鏢行雖然是一種商業行為，但是鏢師也都是武林出身，不但要講究師承，還需要廣交朋友，好為自己的職業活動提供方便。例如晚清八大鏢局之一的會友鏢局，他們的靠山便是晚清名臣李鴻章。它的創辦人宋彥超，更是在朝廷的神機營供過職，他與八卦掌祖師董海川是摯友。清末，李鴻章在北京的住所，就由會友鏢局負責保護。
八大鏢局裡還有個著名的源順鏢局，雖然規模不大但是創辦人大有名氣，他就是京師武林名俠，人稱“大刀王五”的王子斌，他與譚嗣同一文一武之間的交往，被後世傳為佳話。
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