羅布泊位於新疆東南部，身居亞歐大陸內部，這裡異常乾旱，極目四望，寸草不生，自然環境極其惡劣，是名副其實的“死亡地帶”，然而就是這樣的地方，卻有著極為強大的吸引力：“小河公主”、“沙漠王子”，樓蘭，鄯善... ...，一切故人、故城、故事要從五千年前說起... ...
1972年7月23日，美國陸地衛星1號（ Landsat1）發射升空。它逐一掃描地球表面，兩年時間便掃描了全球陸地的絕大部分。許多鮮為人知的神秘角落也被一一展現。這是人類歷史上第一次以如此宏觀而高清的視角觀察我們所居住的星球。
中國西部的一隻“大耳朵”尤其引人矚目。它長約60千米，寬約30千米，明暗相間的半環狀線條，一圈一圈地向中心收攏，被譽為“地球之耳”。
人們既不知其為何物，亦不知其由誰人造就，只知其所在之地名為羅布泊。
然而就是這樣的“死亡地帶”，卻擁有極其強大而神秘的吸引力。
從1876年俄國探險家普爾熱瓦爾斯基進入羅布泊地區，到1901年在此沉睡千年的古城被瑞典探險家斯文・赫定發現，再到1964年中國在此成功試爆第一枚原子彈。無數的探險家、科學家為之著迷，甚至付出生命。民間關於它的傳言更是數不盡數，真假難辨。以至於此地成為玄幻小說、盜墓文學中的熱門地點。
羅布泊究竟有什麼？它那難以抗拒的吸引力又來自何方？
聚水成泊
眾所周知，天山、昆合山等大型山脈合圍阻擋了水汽進入新疆內陸。群山夾時之中的塔里木盆地，形成了面積極為廣闊的沙漠和荒原。盆地最東緣的羅布泊亦是其中之ー。
然而，與人們慣常的印象不同的是，今日被稱為“死亡地帶”的羅布泊，曾經是連綿荒漠中最溼潤的地方。其中的關鍵便是它位於塔里木盆地的最低窪處。那些從四周山脈中孕育出的河流，包括孔雀河、車爾臣河，以及中國最大的內陸河塔里木河，甚至還可能包括源於祁連山的疏勒河，紛紛向羅布泊奔湧而來。
流水在羅布泊的荒野大地上衝刷出綿長的峽谷，或狹窄如—線天，或寬闊如陽關大道。諸水匯流，最終形成了這個名副其實的羅布“泊” ---超級大湖。
羅布泊湖面廣闊，面積最大時可達一萬平方幹米，是今日中國最大的湖泊青海湖的兩倍有餘，與同樣誕生於荒原之中的烏尤尼鹽沼—著名的玻利維亞"天空之鏡”的面積相當。
那些有幸得見中國天空之鏡的古人，想必一定會感到非常震撼。中國史籍《漢書》中，曾記載了羅布泊當年的 盛況：
（羅布泊）廣袤三百里，其水亭居，冬夏不增減。（《漢書•西域傳上》）
事實上，諸水匯流所形成的不僅僅是羅布泊，而是一個龐大的湖泊群，包括喀拉和順湖、臺特瑪湖、柴魯特庫勒湖 等幾十個大小湖泊。被水滋潤的羅布泊及周邊區域，河網縱橫，湖泊密佈。
有了水，生命也開始綻放。
原本黃沙漫漫的河流兩岸，也變得生機勃勃，綠意盎然。
羅布泊地區的森林覆蓋率高達40%，接近現今中國森林覆蓋率的兩倍。美麗的胡楊，或獨木自賞，或成行成排, 或與一波清水相映，渾似江南水鄉。
水草豐美，自然吸引包括候鳥在內的各種動物前來棲息。直到今天，羅布泊地區有記錄的鳥類仍有151種、爬行 類17種、魚類11種、晡乳類33種。最著名的當屬野生雙峰駝，這是一種比野生大熊貓還要稀少的動物，在羅布泊的種群數量佔全世界的60%以上。
有了水，有了豐富的動植物，羅布泊最絢爛的綻放，將由人類創造。
公元前3000年，西方歐羅巴人的一支一一吐火羅人（ Tokharian），開始向東方水草豐美之地遷徙。他們看到羅布泊綠洲繁茂，胡楊成林，便在此定居下來。
公元前2000年，羅布泊的先民們已經掌握了灌溉技術、制銅技術、紡織技術，開始大規模地開發他們的家園。此為羅布泊的“青銅時代”。
他們從東方引入黍，從西方引入小麥，在綠洲中開墾出大面積的農田。他們飼養牛、羊，縫其皮為鞋靴，紡其毛為衣裳。
他們信仰靈魂不滅。以保護好祖先靈魂的寄寓之所為頭等大事，並頻繁舉行隆重的原始宗教儀典。
充足的胡楊木為他們提供了最佳的原材料，包括製作真人大小的木俑，打造數量眾多的船形木棺。在耗費了數幹株胡楊木之後，木俑、木棺、立柱層層堆疊，在大地上豎立起一個巨大、高聳的“死神宮殿”。“宮殿”共分為5層，由不同時期的棺木堆疊而成。再加上自然積沙，形如一座小山。他們的祖先乘著船形棺木，面向沙海，踏上黃泉之路。
與此同時，吐火羅人還與周邊的東方人雜居，生下相貌俊美的混血兒。其中有一位女性尤以美貌著稱。她白膚慄發，高鼻深目，頭戴尖頂氈帽，帽頂斜插禽鳥翎毛，人稱“小河公主”。“小河公主”生活於3500-4000年前，遺體保存完好，歷經數幹年而不腐。其長長的睫毛，如一排幼松般挺立，更是令人讚歎不已。
當我們完全打開棺木，掲開“小河公主”身體外包裡的毛毯後，景象更是令人驚奇。其修長的身材，氈帽、皮靴腰衣及各種細節裝飾，無不盡顯時尚之感，完全無法想象這是數幹年前人類的衣著審美。
然而無論先民的生活是悲是喜，他們的故事都在3500年前戛然而止，在之後的很長時間內杳無音訊。直到公元前176年，一個西域小國突然現身西漢典籍。
匈奴冒頓單于在給漢文帝的信中，誇耀自己武功之盛，順便提到了一個小國的名字---樓蘭。
然而，這一切關於樓蘭的故事，才剛剛開始... ...
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