历史上人们都喜欢盘点一些传奇军队，例如秦国新军，还有神机营何戚家军等等，排名也是众说纷纭。但大多数人有个共识就是，第一名当推燕云十八骑莫属。那么传说中的燕云十八骑到底什么样呢？
实际上燕云十八骑没有明确的记载，只是在评书中出现。相传这是由罗艺组建的一支神秘部队，总共只有十八个人，都是胡人子弟，他们由罗艺亲自带领，十分忠诚。也是罗艺的杀手锏。
这支军队一直没有固定的编制，平时只是隐匿在各个军队中像个普通的小士卒，只是一到极为凶险的战争来袭，罗艺吹响号角，十八人立即从原先队伍中火速来到罗艺身边。他们在作战时都有统一的武器装备，每个人都穿着黑色披风飙飒在边境的战场。在隋唐英雄传的电视剧中，他们每次出征都会给蛮族带来惨绝人寰的杀戮。
这十八个人在作战时也极为神秘，头上都蒙着黑色面巾，只露出一双眼睛观察风吹草动。他们骑射都很擅长，每个人肩膀上都有一只猎鹰，不仅是传达信件，更是帮助这十八名杀手快速追踪四下逃逸的敌将。在燕云十八骑最为著名的黑夜战中，猎鹰也能帮助他们窥探视野。
原来，古代人营养缺乏，到了晚上就一抹黑啥也看不到，而且灯光昏暗，一般情况下都不会轻举妄动，但罗艺手下的燕云十八骑不一样，他们常组织夜战，也就是黑夜里冲进敌方阵营，趁敌人不备大破士气。有一次，蛮族又来边境闹事，罗艺一声令下，当晚率领着十八个人扑向敌人营帐。黑夜里只听得战马嘶鸣，蛮族以为大军来袭，却万万没料到只有十九个人。正是这支队伍，将地方三千人全部俘虏，并缴获首领上交朝廷，立下了赫赫大功。
故事往往引人入胜，但实际历史可能并非如此。事实上，罗艺本人并没有那么高强的武艺，也没有那么强大的指挥能力，历史上的罗艺残暴嗜血，刚愎自用，只是因为有一身蛮力才被封为虎贲郎将而已。即便真的存在这么一支军队，也不见得就比得上李世民的玄甲军。后来隋朝灭亡了，罗艺很愉快地归顺了唐，待在长安过着自己的小日子。
在传奇中，有人说在罗艺死后，燕云十八骑被他儿子解散了。也有说被唐军灭杀了。但大都不靠谱。虽然李家待罗艺不薄，罗艺最后甚至做到了等同三公的显赫位置，但他一直贼心不死。首先，他本身一开始是李建成阵营的，但没料到玄武门之变，李世民登基做了皇上。罗艺咬牙切齿却敢怒不敢言，同时又特别害怕李世民报复，于是去了李渊那儿刺探情报，却被李渊身边太监羞辱了一番。罗艺正愁气没处撒，便一下子逮住小太监痛下狠手，最后被关下狱中。
等到后来从狱中出来，罗艺就始终对李世民怀恨在心。这时机会来了，突厥入侵，罗艺在边境很有威名，为了震慑边关稳固疆土，李世民便将罗艺派遣出征，但只给了他百来多号人。罗艺仔细一琢磨，便立马反水归降突厥。但罗艺平日刚愎自用，属下们早有怨言，听闻此刻要叛敌，便立马起义杀了罗艺。
传说中称，燕云十八骑在罗艺死后被他儿子解散了，实际上罗艺是白发人送黑发人，这种说法本身就有很大纰漏。其次燕云十八骑很有可能就是燕云十八旗，一旗就是一个军队，军队里以骑兵为主。这十八支骑兵队都驻扎在北方，原先还真的从属于罗艺统帅。只不过在李世民登基后想要起兵造反，但李世民军才岂是罗艺能比，一下子将罗艺镇压了下来。后来便交给了苏定方管理。
燕云十八旗在大唐一直有赫赫功名，在苏定方接手后，这十八支军队扩编到了一千多人。大唐靠着苏定方的燕云十八旗抵挡住了无数次蛮族攻击，为海内赢得了和平安定，不仅如此，他们南征北战，更为大唐扩展了大量国土。
燕云十八骑除了罗艺的军队外，还有人说是三国时期十八个幽燕之地的燕将，在吕布偷袭徐州的时候保全了张飞，张飞在这十八名骑兵的保护下杀出东门。成就一代传奇。而在《天龙八部》中，萧峰为了营救阿紫，也召集出了十八个契丹人组成所谓燕云十八骑。因此这个名字的使用范围极其之广，许多作家也知道这只是个杜撰的名号，也就随便拿过来往自己书里套用了。
古人写古书常常会任意发挥，"十八"也是古人在杜撰时偏好的数字。根据种种历史实据，我们只能说燕云十八骑只是人们杜撰出来的一个团体罢了。他们其中也没有一个人留下具体的姓名，只能就此湮没在长河中。
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