在唐朝，長安城裡有三個比較著名的宮殿區，即太極宮、大明宮和興慶宮。這三個宮城不是同時建造的，當然也不是同時作為帝王生活的中心。
太極宮原是隋代所建，唐初的兩位皇帝主要居住在太極宮。大明宮原是一座避暑用的宮殿，後來唐高宗長期在這裡居住，興慶宮則和唐代著名的唐明皇有關了。
興慶宮最早是唐玄宗即位以前的邸宅，唐玄宗即位後，將此地擴建形成了一個宮殿區。興慶宮的規模雖不及太極宮、大明宮，但在當時也是極為華麗，玄宗時就是皇帝聽政與生活的中心，當年皇家的三大宮之一，如今卻成了市民休閒娛樂的公園。
當年的興慶宮又稱為"南內"，位於長安東城春明門內，建有興慶殿、南燻殿、大同殿、勤政務本樓，玄宗皇帝生活起居和處理政務大多都在這裡。
除了這座奢華的興慶宮，當年的玄宗和楊貴妃還常常在華清宮生活，那裡應該也是非常華麗的，晚唐杜牧《過華清宮三首·其一》描繪的，長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。貴妃當年吃到的美容養顏果，可不是一般百姓吃得到的。
現在看來非常普通的，在當年恐怕是帝王將相才有可能享受的美味吧，長安那是是不產荔枝的，應該是從西域才引進了葡萄吧，看來古人的生活真是難以想象的。
在玄宗開元、天寶時代興慶宮是中國政治中心所在，也是他與愛妃楊玉環長期居住的地方。安史之亂以後，到唐末長安城被毀，興慶宮便從歷史的長河中隱姓埋名了，之後再也沒有進入皇家的視野。
上世紀50年代，交通大學由上海西遷到西安市，陝西省政府選擇在古長安唐興慶宮遺址的南面建設交通大學。同時，西安市政府決定在唐興慶宮的遺址上，重新建立興慶宮公園。當年皇家宮廷就成為西安市民最大的遊樂場所了。新建的公園都是沿用當年興慶宮的池、堂、樓、亭的原有方位和名稱而設計，如今的沉香亭則是在唐代沉香亭原址仿建。
從現在的一些建築我們依然可以窺見當年興慶宮的繁華，看著湖中碧波柳葉飄蕩似乎讓人想起當年楊貴妃和玄宗的故事。雖然當年上元節花燈異常優美的興慶宮早已暗淡無光，可是在西安市娛樂設施還不多的時候，這裡每到週末可是人滿為患，湖中的遊船也是非常多。
隨著城市的飛速發展，在網紅城市中興慶宮公園已經淡出人們視線了，這裡早已對市民免費開放，只是更多時候成了市民早晚鍛鍊休閒的場所。
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