記敘文以敘述、描寫為主要表達方式，運用形象思維的手段，通過敘事、記人、寫景、狀物等來反映豐富多彩的現實生活。對於一篇記敘文而言，至關緊要的是要選好材料。具體說來，應注意選取以下幾類材料：
一、有較強的情感內涵的材料
老舍先生說過：“小說是情感的記錄，而不是事實的重述。”記敘文寫作也是如此。事件、線索等僅僅是記敘文的表層結構，其深層結構是充溢其中的情感內涵。或者說，事件、線索等只是承載情感內涵的框架，真正感動人的是蘊含在框架中的情感。為什麼有的文章看起來也是有頭有尾，清楚完整，但就是清淡無味，不生動也不感人呢？最關鍵的一點就是其中缺乏深厚的情感。在“記敘經歷”的文章中，最好要選擇富有情感內涵的經歷。那些沒有情感內涵的“經歷”不是記敘文的好材料。把一次一般性的大掃除的經過記敘得再詳細，把一次實驗課的過程描寫得再具體，把一次郊遊的經歷敘寫得再熱鬧，如果其中不流淌著真摯的情感，也是不可能令人心動的，因為“感人心者，莫先乎情”。
二、有較深的主題潛能的材料
所謂主題，是指文章使用的材料所蘊含的基本意義，以及作者通過對材料的思考、體驗所傳達的基本思想和評價。前者是主題的客觀性，也就是說，這種基本意義是材料本身所固有的；後者是主題的主觀性，是指作者對材料內涵的洞見與挖掘。主題是客觀性和主觀性的結合，所以魯迅先生要求“選材要嚴，開掘要深”。選材和立意是記敘文寫作中兩個重要的環節，處於互相影響的聯動狀態。材料選得好，為挖掘主題提供了最大的可能性；主題的挖掘和深化，又反過來制約、促進材料的選擇和加工。就選材這一環節來說，和選擇礦點的道理是一樣的，礦藏的深度如何，質量如何，有無開採價值，這都是打井前需要認真考慮的。有些學生在選材時往往只考慮是否切題，卻很少考慮材料的主題潛能，正如魯迅先生批評的那樣：“將一些瑣屑的沒有意思的事故，便填成一篇。”這樣的文章當然不可能獲得好評。有時候，同一材料，在不同的作者手裡，可以寫出主題深淺不一的作品。但是，也有不少材料，本身並不具有什麼內涵，無論你怎樣妙筆生花，也很難挖掘出深刻的主題來。這就提示我們，在選材的時候一定要事先估測一下材料的主題潛能，看看它們有沒有可開發性。
三、有較突出的“動態流程”的材料
由於記敘文本身特有的形式規範，對選材相當重要的一點要求是：動態。“動態”，就是要求在事物的發展過程中，在動態流程中表現某種主題，只有那種具有動態感、過程感的材料，才是記敘文真正需要的材料。從本質上看，敘事都是對已經過去了的事情的追述，但是，這種追述在不同的文體中有不同的方式。在說明文中，運用的常常是“一般現在時”；在議論文中，運用的常常是“一般過去時”；而在記敘文中則常常要把它轉化成“現在進行時”。選擇具有動態感的材料，要注意動態發展的流程最好是波浪式的，而不是直線式的，因為那種直線式的事件、直線式的情感缺乏迴環蘊藉的美。“文似看山不喜平”，在那些優秀的作品中我們總會感到，人物的性格、人物的內在情感、事件的發展過程，總是曲曲折折地向前發展的。中國古代小說中的那些三迭式情節（如三打祝家莊、三打白骨精等），為我們提供了成功的範例，我們應該從中得到啟發。
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