前言
在最近一年的科学发现中，俄亥俄大学的研究人员在肯尼亚地区发现了一个直径约0.8米的大型颌骨化石，经模拟还原，被鉴定为一种食肉动物。其体长过5米，重量约1吨，形态与非洲大草原食肉霸主狮子极为相似，被定名为非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）。
Matthew Borths教授与额骨化石
”狮子王“的发现：顶级霸主不是狮子
在大家的认知中，狮子和老虎一直都是食物链顶端的百兽之王（前者偏向于草原，后者偏向于森林）。
在2013年，来自杜克大学的古生物学者Matt Borths前往肯尼亚的内罗毕国家博物馆进行考察，这一次的旅行也为”狮子王“的真实面纱揭开了序章。当Borths打开藏有这块直径约1米额骨的抽屉后（他惊呆了），拥有丰富经验的他一眼便认出这是一种鬣齿兽的下颌骨，而令他惊讶的是，以往对鬣齿兽的研究中从未有过如此大的下颚骨化石，而且锋利的牙齿边缘完整清晰地记录着这绝对是鬣齿兽的顶点。于是，Borths和俄亥俄州的古生物学家Nancy Stevens一起开始对这个食物链顶端”狮子王“下颌骨进行了深度研究，从此，这块在特制架子上呆了30多年的化石终于”搬家了“。
可怕的发现：“狮子王”的真面目远非那么简单
Borths和一起研究的学者发现，从下颌骨化石形态特征对比中，可以确认非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）不属于猫科动物，其属于真兽亚纲下鬣齿兽目中的硕鬣兽科，而狮子这种猫科动物则属于真兽亚纲下食肉目。
从非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）的复原图中可以看出，这位新生代食物链霸主体长约4米，高约1.5米，体型比非洲狮还要大。更为有趣的是，它其实并不是很像狮子，而更像狼或者鬣狗，又或是说成袋狼。由于非洲巨狮鬣兽所属种已经早已消失，也无法去验证它到底是不是袋生的哺乳动物，所以并不能去明确这位霸主的近亲关系。但是从它尖锐的牙齿中可以隐隐感觉到曾经驰骋草原的杀意，所以用狮子去做名称和寓意归属也是恰为其适的。
非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）和现代食肉动物类似，都存在有咀嚼肉类的后牙，但是鬣齿兽却又现代食肉动物3倍的数量（现代食肉动物有一排后牙）！这也恰好和我们较为熟知的剑齿虎类似，这些额外锋利的后牙，会让他们的下颌变得更加长，头颅的占比显得更大。
在新生代的物种中，有如此锋利的牙齿加上硕大的身躯，成为非洲猎食场上顶级霸主也是必然的。
”狮子王“的陨落：来自大自然的审判
虽然非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）这种大型鬣齿兽在新生代的霸主地位如侏罗纪恐龙这般，但是却没那么幸运，它们的王位仅仅存在了1000万年左右。
具体是何种原因让它们走向消亡的呢？可能形态的特征让我们更能容易想到剑齿虎、猛犸象这类生物。虽然它们体型结构演化较为顺利，没有明显的天敌，但是环境的变化却扼杀了这一切。约一百万年前，地球进入冰川期，广大地区被冰雪覆盖，大自然给剑齿虎、猛犸象这类对食物和生存环境较为苛刻的生物来了一次猛烈地打击，致使灭亡。鬣齿兽这类霸主级的生物也仍然没有逃脱这一命运，Borths认为，鬣齿兽的灭绝并不是他们的形态结构的不适，而是气候变化的使然。我们知道，非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）以大型食草动物为食，在1000万年以前，气候变幻极为频繁，干旱和雨季交替剧烈，使草原变得零乱分散，食草动物变得稀少、迁移甚至消失。这样，非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）这类大型鬣齿兽的食物如大型蹄兔、石炭兽变得很难猎取。
”狮子王“的启示：敬畏自然
虽然霸主在地球史上仅存了约1500万年，但是它们对生物进化起到的作用是无法磨灭的。现在的科学家，通过对基因序列的研究也发现，大型鬣齿兽所属的鬣齿兽科动物存在的时间更久，最早可追溯到5600万，远远超过人类的文明。
非洲巨狮鬣兽（Simbakubwa kutokaafrika）虽然短暂的繁荣，但生物演化的规律最终将它们推向了灭绝。此时，我们可能是目前地球上最高等的生物，但是在自然面前众生平等。要学会去包容、去适应、去接纳这一切，敬畏自然，避免历史霸主生物的悲剧再次发生。
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