战国时期，谈起合纵连横，那么必定要提到张仪和苏秦。张仪是连横的代表人物，苏秦则是合纵的代表人物。“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，说的就是这种纵横家。
然而，大多数纵横家的地位都不高，普通士子而已，为什么掌握生杀大权的诸侯王们会任由这些布衣摆布呢？
战国时期合纵连横的时代背景
要搞明白这个问题，我们必须先知道当时的时代背景。合纵之策，其产生的原因，是因为秦国自商鞅变法以后国力日增，逐渐成为了当时的超级大国，引起了山东六国的恐慌，所以才有了合纵之策。其本质就是单挑打不过，那就群殴。
连横之策也是一样，其产生的初衷，就是为了瓦解山东六国的合纵之势。毕竟，秦国再强大，也无法正面抵抗山东六国的联军，齐国差点被灭就是一个例子。
而这些合纵连横之策的提出者，就是张仪、苏秦这类的布衣士子。因此，各国的诸侯王们并不是真的想对这些纵横家们言听计从，而是当前的时代背景让他们只能听信这些纵横家的话。
并不是所有的纵横家都能让诸侯王听话
在《战国策》中常常能看到诸侯王们对于苏秦、张仪之类的纵横家说的话十分信服，但这只是个例。因为张仪和苏秦都是纵横家中的脱颖而出者，但是这并不代表所有的纵横家都能如此风光。
就拿苏秦来说。苏秦一共有过两次游说经历。第一次就不说了，盘缠用尽了，苏秦也没有说服一个诸侯王，以至于他受尽他人的耻笑。于是，苏秦“头悬梁，锥刺股”，潜心读书以后，再一次外出游说。
然而他先是来到了秦国，又来到了赵国，都没有诸侯王愿意听他的话，直到到了燕国，苏秦才算是遇到了明主，并得以以燕国丞相的身份为基础，陆续说服他国的诸侯。
苏秦尚且如此，更何况其他的纵横家呢？
另外，苏秦游说的经历也透露出了两个信息：第一，诸侯们并不是对纵横家言听计从，而是对对自己有利的纵横家言听计从；第二、苏秦在被燕公看中之前，也游说过赵国，但是赵侯并不理睬他，但是当苏秦位列燕国丞相以后，再去找赵侯，却得到了赵侯的赏识，这说明诸侯们对纵横家言听计从的其中一部分原因，是因为顾忌纵横家背后所代表的国家势力。
纵横家们是棋手，亦是棋子
纵横家们横空出世，依靠着三寸不烂之舌，游说诸国，搅动风云。比如齐国，齐闵王在苏秦的游说下，四处树敌，最终惹得天怒人怨，被五国联军打败，并被燕国几乎灭亡。
但是同样的，苏秦在齐国做间谍的事情，是受到燕昭王指示的，其目的就是为了报当年齐国攻打燕国之仇。
在这个过程中，苏秦既是棋子，也是棋手。齐闵王对苏秦言听计从，但是苏秦又受到燕昭王指挥。所以，没有什么所谓的言听计从，只看你愿不愿意罢了。
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