稻在中国成为主要粮食，至今大约已有三千年的历史；稻是水生植物，颜色为白，种类很多，除了做主食之外，还可以拿来酿酒。
稻在种植时不分地力良好与否，水质若好就能使稻米发育也好，因此被称为“水稻”。
《本草纲目》记载，古时稻分为粳与糯。稻的品种发展至汉代已有粳、籼、糯米三大种类，粳米适应气候的能力最强，因此产量也最多。
北方因水利设施发展较早，因此种植的稻米种类也比较多，《齐民要术》中种植于北方的水稻品种就多达二十四种。
《齐民要术》
糯米常被拿来酿酒。《世说新语》中就有一则故事，记录了“收成”与“酿酒”的关系。
孔群喜欢喝酒，王丞相劝他别多喝——看看那覆盖在酒坛上的布，过一段时间就腐烂掉了。孔群却回答王丞相说，用酒糟过的肉更不容易腐坏，以此来作反证，为自己提出了继续饮酒的正当理由。
孔群也曾写信给亲朋好友说，田地收成了七百斛秫米，但还不够拿来酿酒。七百斛也就是七百石，七百石就是七千斗，七千斗秫米拿来酿酒都不够孔群喝，可见孔群饮酒量之大，令人咋舌。
魏晋南北朝时，稻米扮演着“维系民生大计”的角色
贾思勰的《齐民要术》中记载了多种水稻，如紫芒稻、蝉鸣稻等等，其中记有各类稻子成熟的月份，兼记种稻法、拔草、灌溉等农作要点，可见得稻米的种植在魏晋南北朝时期依旧扮演着重要的角色。
《魏志‧夏侯惇传》亦记载夏侯惇做陈留济阴太守时，当地发生了大旱，加以蝗虫四起，此时太守夏侯惇以身作则，以亲自率领将士种稻的方法，来安定百姓的生计。
夏侯惇画像
地方官对稻米的重视，亦可从《晋书‧陶侃传》中得到例证。陶侃见路人随意摘取未成熟的稻穗而动怒，并且以刑法处罚他，充分表现出地方官爱惜、重视农作的价值观。
随着稻米的普及化，在魏晋南北朝时人的生活中也处处可见其踪迹，如《世说新语》中有一则较为隐喻的故事。
“王子敬病笃，道家上章应首过……”
在这则故事中，所谓的“道家”，即是当时流行的“五斗米道”。“五斗米道”顾名思义便是使丧病的人家出米五斗，以作为供奉，便可消灾祈福。
由于当时的局势变动，牵系着百姓的生活，人们对安定感的需求大增，因此将希望寄托于此类宗教仪式中，这也成了道教民俗信仰能够逐渐蓬勃发展的原因之一。
稻米在当时人们生活中所占的地位之重要不容置喙，但《世说新语》中却记载了一则简文帝错认稻米的轶事。
简文帝在路上见了稻子，却不知道那是什么植物；左右随从回答后，简文帝便产生了尴尬和懊恼的情绪和反应。
简文帝虽贵为人主，但稻米是重要粮食之一，扮演着“维系民生大计”的角色，身为帝王确实应该多关心、认识这些百姓赖以为生的作物。
魏文帝曹丕剧照
“文艺青年”魏文帝就曾写下《与朝臣论秔稻书》，赞扬新城的秔稻能“五里闻香”；晋朝郭璞的《木禾赞》云：“昆仑之阳，鸿鹭之阿。爰有嘉谷，号曰木禾。匪植匪艺，自然灵播。”以简洁有力的文字赞颂大自然所赐予的、传播生长于天地间的嘉美稻谷；南朝齐春秋记载范云以稼穑之艰难，劝谏文惠太子要体会农人的辛苦，并以珍惜粮食为务，以贪图宴乐为戒……
稻米是人们“以物易物”的实物货币之一
稻米除了是人们维生的粮食之外，同时也在经济体系中担任重要的角色。
魏晋南北朝时期，因其时代背景较为动荡之故，可说是经济作物价值高涨的代表性时代。
这样的现象可推溯至东汉时期，如《后汉书‧朱晖传》云：“谷所以贵，由钱贱故也。”粮食与钱币的价值有时互有消长，钱币价值低贱的原因除了官方铸钱过多之外，若是天灾造成作物收成不佳，也会提高作物的价值。因此，当时稻米成为人们“以物易物”的实物货币之一。
《晋书‧食货志》中也提到，当时官方货币产生了通行上的问题，在不敷使用的状况下，魏文帝干脆明令百姓以谷物和布帛作为交易的实物货币，也反映了社会经济交易的实际状况。
魏文帝曹丕剧照
当时以出任官职之人来说，因当时经济因素所致，也常以粮米做为薪饷，《世说新语》中便有“王经少贫苦，仕至二千石”的记载。二千石米的职给，在当时可说是高官厚禄，除了世袭的贵族可有如此待遇之外，一般人要得到这么丰厚的薪饷，是十分困难的。
因稻米具有经济价值，所以贵族也多有“以米赠贤”的举动，《世说新语》记载郗超仰慕贤才，所以寄了许多信给释道安，还加送千斛米展现自己的诚意，期望能打动释道安。
“送米千斛”在当时算是盛情之举，使得释道安不得不回信叫郗超不要如此挥霍米粮。同样有送米之举的还有陶胡奴。
“王修龄尝在东山甚贫乏。陶胡奴为乌程令，送一船米遗之，却不肯取……”
陶胡奴身为乌程令，竟可送一船米给贫乏的王修龄，读来令人颇为惊异。而王修龄因陶胡奴本出于寒门而严词拒绝，也可见当时门第观念之严峻。
释道安雕像
相关赠米之举也可参看《梁书‧邓元起列传》，其中记载了邓元起年少时气度不凡的轶事。
“元起问田人曰：‘有稻几何？’对曰：‘二十斛。’元起悉以施之。”
佛教在魏晋南北时期处于发展兴盛的阶段，邓元起年少时便能礼遇沙门僧人，致送僧人当时所收成的二十斛米粮。对当时的人们来说，这代表邓元起能慷慨地礼遇佛门，时人也以此评价邓元起的人品佳、有大气度。
由以上几个例子看来，我们能从稻米的控制权窥探到当时社会的经济变动情况，并且也能以“赠米”的大手笔来推测当时的经济活动——的确偏重以“粮食交易”为主要取向。
除此之外，如齐朝王融的《谢敕赐米启》、北周庾信的《谢赵王赉米启》等等，内容都是用来表彰对方赐米的恩德。可见，稻米在馈赠和赏赐的社交功能中，实在占有重要的一席之地。
稻米也成了品评人物的标准之一
稻米除了身为主要粮食以外，在魏晋时代“崇尚品评”的风气下，也成了品评人物的标准。《世说新语》中也有几则相关品评人物的记录，说明稻米也曾被拿来做为评论文词。
“世称‘庾文康为丰年玉，穉恭为荒年谷’……”
以“丰年玉”比喻庾文康人才俊秀、是盛世之中治理国家的良才；而以“荒年谷”形容穉恭，认为他能于乱世中开创新局，是珍贵有用的人才。
两人才干同样出众，在各有所用的情况下，以“荒年谷”来形容穉恭显得十分生动贴切。
《世说新语》
《排调篇》中有一则记载王文度和范荣期两人互相谦让的故事。年纪小、职位高的王文度，和年纪大、职位低的范荣期，同时被简文帝邀请。
这两人在门口推让，要让对方先进门去，互相推辞了许久以后，还是让职位高的人王文度先进去。
王文度心中觉得不好意思，便称自己是“糠秕”；范荣期听到之后，也回说王文度如果是“糠秕”的话，那自己不过如“沙砾”一般而已来自谦。
“糠秕”和“沙砾”同样带有贬抑的意味，这是自损的比喻。稻米去除外壳所剩下的糠秕难以下咽，时人视其为无用之物，多将之丢弃。
因此，王文度以“糠秕”自喻，立时可明了糠秕在人们生活中的评价，可以说是十分有趣且生活化的用法。
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