化膿性腦膜炎是由各種細菌，特別是肺炎球菌、鏈球菌和葡萄球菌等經過呼吸道、腸道和皮膚侵入人體後，經血液循環到達腦膜，而在腦膜上引起的炎症。由腦膜炎雙球菌引起的化膿性腦膜炎又簡稱“流腦”。
化膿性腦膜炎多發生在1歲以下的寶寶，患病的早期大多有高熱，而無其他特異性表現。由於嬰兒的前囟門沒有閉合，發生腦膜炎時前囟門會擴大和隆起，以緩解顱內的壓力升高，因此，與較大兒童不同，寶寶一般沒有頭痛，嘔吐也較少見，如發生嘔吐，嘔吐呈噴射性，吐前無噁心，但這無特異性，因為嬰兒在一般情況下的嘔吐常常沒有噁心。不久，寶寶出現對外界反應不靈活，嗜睡等症狀。這是嚴重疾病的表現，儘管不能提示是腦膜炎，但應引起家長的高度重視。
對於小年齡的嬰兒，腦膜炎發病的症狀常不典型，甚至可沒有發熱也沒有嘔吐，而僅有拒絕吸乳，目光無神，整日嗜睡，不哭不動等，因而不被父母所注意。如病情進一步發展，即出現驚跳、驚厥，兩眼凝視，甚至出現昏迷和休克。因此，在疾病的早期，父母如注意觀察孩子的表情，可發現寶寶有皺眉、手打頭或不時尖叫等症狀，並可發現前囟隆起或有飽滿感。讓孩子仰臥位時，將一側下肢抬起與軀幹成直角，然後將下肢於膝關節部位伸直，寶寶可以出現伸直受限；或者用竹籤沿足底外緣由後向前劃至趾關節部轉向內側，可見寶寶的拇趾翹起，其餘四趾向下並呈扇形分開。這兩種情形都是腦膜受到刺激的表現。
摘自《0-1寶寶養育天天讀》，河北人民出版社，2005年，王新良主編
