虽然爆发了冠状病毒疫情，美国航天局的火星探测器“毅力号”仍然像今年夏天计划的那样坚持在7月发射的轨道上如期开始。
图解：2020年美国航天局火星探测器在红星上的艺术插图。
虽然冠状病毒疫情爆发，美国国家航空航天局仍决心在今年夏天将其探索生命的火星探测器“毅力号”送离地面。
美国宇航局主管仍乐观地估计，作为“火星2020”任务的核心，如汽车大小的“毅力号”探测器将在7月17日开启为期三周的发射窗口期内做好准备。因为这样的窗口期每26个月才出现一次，届时地球和这颗红色行星将准确对正，所以风险很大。以便执行行太空任务。
据空间新闻报道，NASA行星科学部门主任Lori Glaze在3月线上市民会议上说：“我们要保证能达到7月的最佳发射时间。截止目前，即使我们到了警戒期的下一个阶段，2020年火星计划也要提上日程。目前一切都步入正轨。”
例如，本月初在NASA位于佛罗里达的KSC中心，在那里探测车将要发射，工程师将两块耐性材料合并到一起。这些材料都关系到耐性核心任务之一：为最终返回地球收集全新的样本。
其中一个是旋转木马，上面有9个探测车用于钻进红色星球岩石的钻头。另外一个是装有7个发动机和3000个自适应缓存组装的部件，探测车用它来捕获、密封和存储样本。
在位于加利福尼亚州帕萨迪那的NASA喷气推进实验室，火星2020计划副主管Matt Wallace在一份声明中说：“有了自适应缓存组装部件和旋转木马的加入，我们样本收集系统的核心现在就在探测车上。”
Wallace补充到：“我们最重要的安装要素是有首个样本的试样管，这个样本将从其他行星带回地球用于分析。我们将维持几个月的新鲜程度直到将他们融合在一起。”
考虑到新冠病毒大范围流行蔓延到了NASA和整个社会，这样的进展来之不易。像大多数代理机构，KSC处在NASA应急体系的第三阶段，意味着所有员工都需要远程办公，除了像在耐性部门工作的核心部门人员。（NASA的三个部门：硅谷的艾姆斯研究中心，密西西比州的斯坦尼斯航天中心和路易斯安那州的米丘德装配厂都处于最高的第四阶段。在第四阶段，除了保护工作和关键基础设施的设备都要关闭。）
NASA的科学副署长托马斯·泽布臣在另一个虚拟市政厅大会上说：“坦白说，这些队伍正在做英雄般的工作，以使我们在7月的发射中走上正轨。”
他补充说：“我们正与阿姆斯特朗和瓦勒普斯合作，（他指的是NASA在加州的阿姆斯特朗飞行研究中心和在弗吉尼亚的瓦勒普斯飞行基地）看看我们是否能为KSC找到必要的人员，来帮助处理这件事，我们在自己中间称之为毅力航空公司。”
但是泽布臣还是强调，如果冠状病毒的情况逐步升级，以至工人的健康和安全都处于风险中，那么毅力航空公司的发射准备将会被推迟。
如果探测器的确在这个夏天发射了，它将于2021年2月，在火星的耶泽洛陨石坑（28英里（45千米）宽）里着陆。几十亿年前这个陨石坑里面就有一片湖和一个河流三角洲。毅力航空公司将在这一片区域搜寻久逝的火星生命信号，并且抓住机会获取一些样本。
NASA和欧洲航天局将会合作，至少在2031年把这些原始的火星样本带回地球。之后世界各地的科学家将会对样本进行非常细致的检查，寻找极具潜力的火星生命的证据以及其他任何吸引他们好奇心的东西。
2020年的火星任务也会做大量其他的工作。例如，毅力航空公司被设计来为人类探索火星铺路。探测器携带了探地雷达仪器，用来探寻近表面水冰的沉积物。同时探测器将进行从火星大气（主要成分为二氧化碳）中生成氧气的技术示范。
这个任务还包括另一个技术示范，一架小型直升机，旨在表明旋翼机可以探索火星空气。
另一个探测生命的探测器——罗莎琳·富兰克林探测器也将在这个夏天被发射到火星，这是欧洲和俄罗斯的天外火星计划的一部分。
但本月，天外火星的小组成员宣布，由于降落伞系统问题及其他问题无法及时解决，这个任务也就无法在今夏开展，所以罗莎琳·富兰克林探测器将在2022年末发射。
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.Mike Wall-纯粹，小橘灯
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