航天飛機在性質和功能上，相當於綜合了火箭和飛機。當發射升空時，它像火箭一樣點火升空；當完成任務返航時，它像飛機一樣滑翔降落。航天飛機怎樣返航？
當航天飛機完成航天任務、準備飛回地面時，宇航員首先啟動減速裝置，使航天飛機的速度降下來，調整好角度後，航天飛機開始穿越大氣層，這時它的速度會再次減慢，當逐漸接近地面時，它會像飛機一樣放下輪子，通過滑翔，最後降落在跑道上，經過修正後，返回到發射基地準備下一次航天任務。
航天飛機返航時，最難克服的技術難關是如何穿越大氣層，因為航天飛機的運行速度太快了，當它進入大氣層後，容易跟空氣產生劇烈的摩擦而起火燃燒。為了避免這一點，科學家們經過反覆研究，研製成了一種特殊的防熱材料一硅纖維瓦，然後用它製成航天飛機的“防熱外衣”，來抵擋摩擦時產生的高溫。我們在收看電視新聞節目的時候，經常會聽到某國飛機失事，救援人員在飛機失事地點尋找飛機上的黑匣子，飛機失事原因尚未查清這類話語。那麼，究竟什麼是黑匣子，尋找黑匣子對解開空難之謎有什麼作用呢？所謂黑匣子，實際上就是飛機上的飛行信息自動記錄器，它能把空難發生前飛機發動機運行情況、機艙內外情況及突發事件真實地記錄並完好地保存下來，為查明飛機失事原因提供確鑿依據。
當飛機失事後，黑匣子會隨飛機的殘骸散落到陸地或海洋中。為使黑匣子所記錄的信息能完好地保存下來，在黑匣子製造上選用了特殊的材料，使匣體能夠承受巨大的壓力或經受重創而不變形，在海水中30天內不滲水，並能長時間耐受1100℃左右的高溫而不變形，另外，黑匣子還裝有微型發射機，可以發射一種特定頻率的信號，根據匣體所發射的信號，搜尋人員能很快找到它。飛機最怕與物體相撞，即使與飛鳥相撞也會機毀人兩個物體相撞時的相互作用力的大小，除了要看兩個物體的重量外，還取決於這兩個物體相撞時的速度。飛機飛行時的速度太快了，當與一隻小鳥相撞時，相互作用力是非常大的。
據測算，杯子大的小鳥跟時速320千米的飛機相撞時，產生的相互作用力大約有3噸；當飛機時速增加到90千米時，產生的相撞力大約有30噸。因此對於正在飛行的飛機來說，迎面撞上一隻小鳥，無疑像遭受炮彈襲擊一樣。
據資料表明，近20年來，前蘇聯和俄羅斯空軍有近20起事故和32起空難，是由於飛機跟空中飛鳥相撞引起的，而且大多發生在機場附近。為了避免這種機毀人亡事故的發生，各國政府都嚴令禁止機場附近養鳥或為鳥類提供棲身場所。同時，為了嚇唬鳥兒，避免小鳥撞擊飛機，許多國家還研製驅趕飛鳥的裝置。
又到了春風三月放風箏的時候了。一提起放風箏許多人都會感到妙趣橫生，孩子們喜歡，青年們也喜歡上了年紀的老人又何嘗不想讓五彩繽紛的風箏展翼高飛呢！人們自然要問，將來的太空城裡，風箏還能放飛嗎？因為那裡的氣象條件和地球上大不相同，既沒有蔚藍的天空，也沒有使風箏升空的“風”。所以，在太空不能從下往上放風箏。而只能從太空城頂部高處向下“放”風箏。如此說來，在太空城“放”風箏就有點名不副實了。
但是，太空城上的風箏卻做得非常逼真，非常雅緻。有時你可以看到十幾只五顏六色的風箏，象飛鳥一樣從幾十米高的地方沿著同一方向同時降落在街心公園，或某一建築物的屋頂和陽臺上。頭一回來到這裡觀光的遊客，如果不注意觀察，還真可能把張著兩隻大翅膀的風箏誤以為是海鷹在天上飛翔哩！
太空城居民對放風箏的喜歡程度，可比地球人高得多。這也許是因為太空城太缺少飛禽走獸的緣故吧。世世代代生活在地球大自然環境裡的人，一旦離開了大自然，無論從心理上還是在精神上都會產生一種難以形容的空虛感與寂寞感。為了填補精神上的這種空虛，他們便會本能地通過這些活動來“製造”一種人造環境，從而獲得心理上的一些滿足。
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