航天飞机在性质和功能上，相当于综合了火箭和飞机。当发射升空时，它像火箭一样点火升空；当完成任务返航时，它像飞机一样滑翔降落。航天飞机怎样返航？
当航天飞机完成航天任务、准备飞回地面时，宇航员首先启动减速装置，使航天飞机的速度降下来，调整好角度后，航天飞机开始穿越大气层，这时它的速度会再次减慢，当逐渐接近地面时，它会像飞机一样放下轮子，通过滑翔，最后降落在跑道上，经过修正后，返回到发射基地准备下一次航天任务。
航天飞机返航时，最难克服的技术难关是如何穿越大气层，因为航天飞机的运行速度太快了，当它进入大气层后，容易跟空气产生剧烈的摩擦而起火燃烧。为了避免这一点，科学家们经过反复研究，研制成了一种特殊的防热材料一硅纤维瓦，然后用它制成航天飞机的“防热外衣”，来抵挡摩擦时产生的高温。我们在收看电视新闻节目的时候，经常会听到某国飞机失事，救援人员在飞机失事地点寻找飞机上的黑匣子，飞机失事原因尚未查清这类话语。那么，究竟什么是黑匣子，寻找黑匣子对解开空难之谜有什么作用呢？所谓黑匣子，实际上就是飞机上的飞行信息自动记录器，它能把空难发生前飞机发动机运行情况、机舱内外情况及突发事件真实地记录并完好地保存下来，为查明飞机失事原因提供确凿依据。
当飞机失事后，黑匣子会随飞机的残骸散落到陆地或海洋中。为使黑匣子所记录的信息能完好地保存下来，在黑匣子制造上选用了特殊的材料，使匣体能够承受巨大的压力或经受重创而不变形，在海水中30天内不渗水，并能长时间耐受1100℃左右的高温而不变形，另外，黑匣子还装有微型发射机，可以发射一种特定频率的信号，根据匣体所发射的信号，搜寻人员能很快找到它。飞机最怕与物体相撞，即使与飞鸟相撞也会机毁人两个物体相撞时的相互作用力的大小，除了要看两个物体的重量外，还取决于这两个物体相撞时的速度。飞机飞行时的速度太快了，当与一只小鸟相撞时，相互作用力是非常大的。
据测算，杯子大的小鸟跟时速320千米的飞机相撞时，产生的相互作用力大约有3吨；当飞机时速增加到90千米时，产生的相撞力大约有30吨。因此对于正在飞行的飞机来说，迎面撞上一只小鸟，无疑像遭受炮弹袭击一样。
据资料表明，近20年来，前苏联和俄罗斯空军有近20起事故和32起空难，是由于飞机跟空中飞鸟相撞引起的，而且大多发生在机场附近。为了避免这种机毁人亡事故的发生，各国政府都严令禁止机场附近养鸟或为鸟类提供栖身场所。同时，为了吓唬鸟儿，避免小鸟撞击飞机，许多国家还研制驱赶飞鸟的装置。
又到了春风三月放风筝的时候了。一提起放风筝许多人都会感到妙趣横生，孩子们喜欢，青年们也喜欢上了年纪的老人又何尝不想让五彩缤纷的风筝展翼高飞呢！人们自然要问，将来的太空城里，风筝还能放飞吗？因为那里的气象条件和地球上大不相同，既没有蔚蓝的天空，也没有使风筝升空的“风”。所以，在太空不能从下往上放风筝。而只能从太空城顶部高处向下“放”风筝。如此说来，在太空城“放”风筝就有点名不副实了。
但是，太空城上的风筝却做得非常逼真，非常雅致。有时你可以看到十几只五颜六色的风筝，象飞鸟一样从几十米高的地方沿着同一方向同时降落在街心公园，或某一建筑物的屋顶和阳台上。头一回来到这里观光的游客，如果不注意观察，还真可能把张着两只大翅膀的风筝误以为是海鹰在天上飞翔哩！
太空城居民对放风筝的喜欢程度，可比地球人高得多。这也许是因为太空城太缺少飞禽走兽的缘故吧。世世代代生活在地球大自然环境里的人，一旦离开了大自然，无论从心理上还是在精神上都会产生一种难以形容的空虚感与寂寞感。为了填补精神上的这种空虚，他们便会本能地通过这些活动来“制造”一种人造环境，从而获得心理上的一些满足。
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