學習不是指拿起書本才是在學習，放下書本就不是在學習，真正的學習應是一個每時每刻伴隨我們的過程，具有這般境界的人，才是會學習且聰明的學習者。而要成為一名會學習且聰明的學習者有三個方法：化實為虛、由此及彼、以簡御繁。
化實為虛
任何的工作做到比較高的層次以後，都需要想象力的加持。可是想象力並不等於天馬行空，任意馳騁，它必須以真實的東西作為根基。在真實和虛構之間你需要一個梯子，連結兩者。這就是化實為虛。
“實”是真實的、我們日常所見的事物。“虛”是懸於真實之上的構想，是頭頂上奔騰的草原。一個更聰明的學習者，善於通過觀察來學習，善於從真實的世界去汲取素材，作為虛構的一個底子，然後加以打磨和變形，就變成了讓人歎服的虛構之物。
如果學習者不懂得化實為虛之道，學什麼就是什麼，看到一個東西只認得這個東西本身，沒用去想它還可以是什麼，那無論他多麼努力，所能學到的只是非常有限的一點點東西。
一滴墨滴到一杯清水中，便會瀰漫開來，影響整一杯水，如果一則知識進入頭腦之中，沒有像一滴墨一樣產生類似的效果，那麼它便是毫無用處的雞肋知識了。
尼曼在《週末速寫》一書中寫道，他的創意練習方法就是：先隨便挑選一個常見的物品，然後一直盯著它看，直到某個奇怪的角度讓自己靈光一現，接著簡單畫上幾筆，給它賦予新的含義。
這是一種考驗觀察力的練習。最大的挑戰是：我要從物品的實際功能中解放出來。
越是日常的事物，我們對它的觀看方式越是僵固式的，比如膠水只能用來粘東西，筷子只能用來吃飯，筆只能用來寫字，肥皂只能用來清潔。這些想法於我們是如此根深蒂固、不可更改。因此，這些東西在我們的頭腦中其實是“灰暗”的，因為它們太普通，太容易使用，而不會被關注，不會被“點亮”。
但是尼曼告訴我們的是，我們所理解的某件日常事物的功能只不過是這件事物全部可能性的一種，除此之外，還有其他太多的可能性。這些可能性構築了各種創造活動所需要的材料。
如果從功利的角度去想，同樣一件東西放在面前，其他人只想到了它的一種用處，而你還想到了兩種三種或者更多的用處，你是不是就比別人掌握了更多的信息，或者解決某個問題的路徑呢？如果是這樣的話，你是不是就比別人更厲害了呢？而在這背後，就是需要你充分施展化實為虛的魔法，需要你在真實與虛構之間自如穿梭的想象力。
由此及彼
如果說“化實為虛”是一種從日常和慣性中飛昇出來的“創意靈光”，那麼“由此及彼”就是把兩股遠處的靈光相互連接。
兩件事物若都停留在表面去看，你很難看到它們之間的關聯，因為你會發現它們是如此的不同。但是如果你能深入進去，去洞察它們的結構，也許就能發現相似之處。因為外在的表現總是千變萬化，而內部結構的形態是有限的。就像世界上沒用兩張完全相同的臉，但是人臉的基本結構都是一樣的。
由此及彼看似是基於靈感的驚人一躍，運氣發揮著作用，其實背後是有規律可循的，那就是用一種抽象的眼光去看待你眼前的事物，而不要執迷於表面。
以簡御繁
顯而易見的是，現實世界是如此的複雜，但是在這複雜的背後一定有簡單的規律在決定著世界的運轉。正如天體的運行可以用物理學規律來解釋一下，人類社會的運作，也一定有相應的規律可以解釋，只不過人類對規律的探索一直在路上，而遠沒有完成。
保羅•安德魯是一位出色的建築設計師，他與中國也很淵源，北京國家大劇院，上海東方大劇院，廣州體育館，成都市行政中心都是他的作品。同時他也是機場設計的行家裡手，法國戴高樂機場、迪拜機場等，都出自這位設計師之手。在數十年的建築設計實踐中，有一些問題一直困擾著他。比如說建築是一個非常複雜的系統，而且建築是要跟人打交道的，而人又是多樣和多變的。如何才能真正地駕馭這樣的系統，直到他想清楚了一個生物學的問題後才豁然開朗。
這個問題是：雄性蝴蝶為什麼能發現幾公里之外的雌性蝴蝶，並一路找過去，與其交配呢？為什麼它們能相距這麼遠還能找到彼此，而不至於胡亂轉悠呢？
簡單的答案當然是性外激素的作用。昆蟲能發送性外激素來尋找彼此，而且昆蟲的化學嗅覺相當靈敏，能夠探測到。但是問題還是存在，這些激素分子是彌散在空氣中的，雄性蝴蝶怎麼能知道雌性蝴蝶的確切方向呢？對方可能在任何地方啊。
這個問題困惑了安德魯好久，直到他讀到一篇文章才揭開了謎底，原來性外激素之所以能飄到幾公里之外，是憑藉風的作用，所以雄蝶只要一直逆風而行，回溯過去，就能找到它鍾情的雌蝶。也就說說，飛行的方向只要風向這一個信息就可以確定，就是這麼簡單。
當這個生物學的有趣謎底揭開以後，安德魯馬上聯想到了他所從事的建築設計，他想雖然，建築和人都是複雜的，但是兩者之間的互動也許就遵循著一兩條關鍵的行動法則，只要掌握了這些法則，就能做出充分的判斷。
規律一定是簡單的，而實際的情境是多變和複雜的。一手是簡單的規律，一手是對具體情境的充分了解，兩者結合，就能做出合理的設計。這就是以簡御繁之道。
使用以簡御繁的方法，需要我們學會洞察規律，找到千變萬化的現象背後那不變的法則。我覺得在這個過程中，通過閱讀來了解一些基本的理論當然是重要的，但是更重要的是通過自己的眼睛、運用自己的頭腦去解析，去發現。
因為經由你自己的思考發現的規律，才是印象深刻的，也才能非常自然地應用於實際，而書本上得來的規律更多的時候我們只是當作知識點來記憶了，它們與我們的現實往往是脫離的。
所以，想做一個更聰明的學習者。他的姿態應該是雄心勃勃的，在他這裡，所謂的學習，其實並不是別人告訴了你什麼，然後去學一下，而是你看到了什麼，然後在你看到的東西背後又看到了什麼，乃至更進一層，又又看到了什麼。這才是一種真正的、富於智慧的學習，正如《小王子》一書中所說：事物的本質並非肉眼所見。
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