我小時候，除了親人，最喜歡的人是勞神父。什麼緣故，我自己也不知道。也許因為每次大姐姐帶了我和三姐姐去看他，我從不空手回來。我的洋玩意兒都是他給的。不過我並不是個沒人疼的孩子。在家裡，我是個很被嬌慣的女兒；在學校，我總是師長偏愛的學生。現在想來，大約因為勞神父喜歡我，所以我也喜歡他。
勞神父第一次贈我的是一幅信封大小的繡片，並不是洋玩意兒。繡片是白色綢面上繡一個穿紅衣、綠褲、紅鞋的小女孩，拿著一把扇子，坐在椅子上乘涼。上面覆蓋一張卡片，寫著兩句法文：“在下學期用功上學之前，應該好好休息一下了。”“送給你最小的妹妹。”卡片是寫給大姐姐的，花式簽名的旁邊，畫著幾隻鳥兒，上面還有個十字架的標記。他又從自己用過的廢紙上，裁下大小合度的一方白紙，雙疊著，把繡片和卡片夾在中間，上面用中文寫了一個“小”字，是用了好大功力寫的。我三姐姐得的繡片上是五個翻跟斗的男孩，比我的精緻得多。三姐姐的繡片早已不知丟到哪裡去了，我的那張至今還是簇新的。我這樣珍藏著，也可見我真是喜歡勞神父的。
他和我第一次見面時，對我說，他和大姐姐說法語，和三姐姐說英語，和我說中國話。他的上海話帶點洋腔，他和我講的話最多，都很有趣，他成了我很喜歡的朋友。
他給我的洋玩意兒，確也是我家裡沒有的。例如揭開盒蓋玩偶就跳出來的“玩偶盒”，一木盒鐵製的水禽，還有一隻小輪船，外加一個馬蹄形的吸鐵石——玩時端一盆水，把鐵製的玩具放在水裡，用吸鐵石一指，滿盆的水禽和船都連成一串，聽我指揮。這些玩意兒都被留在家裡給弟弟妹妹們玩，就玩沒了。
1921年暑假前，我九歲，等回家過了生日，就十歲了。勞神父給我一個白紙包兒，裡面好像是個盒子。他問我知不知道亞當、夏娃被逐出伊甸園的故事。我已經偷讀過大姐姐寄放在我臺板裡的中譯本《舊約》，雖然沒讀完，但對這個故事很熟悉。勞神父說：“好，我再給你講一個。”故事如下：
從前有個叫花子，他在城門洞裡坐著罵他的老祖宗偷吃禁果，害得他吃頓飯都不容易，討了一天，還空著肚子呢。恰好有一個王子路過，他聽了叫花子的話，就把他請到王宮裡，叫人給他洗澡，換上漂亮衣服，然後把他帶到一間很講究的臥室裡，床上鋪著又白又軟的床單。王子說：“這是你的臥房。”然後又帶他到飯廳裡，飯桌上擺著一桌香噴噴、熱騰騰的好菜好飯。王子說：“這是我請你吃的飯。你現在是我的客人，保管你吃得好、穿得好、睡得好。只是我有一道禁令，如果你犯了，將立刻被趕出王宮。”
王子指指飯桌正中的一盤菜——上面扣著一個銀罩子，說：“這個盤子裡的菜，你不許吃，吃了就會立即被趕出王宮。”
叫花子在王宮裡吃得好、穿得好、睡得好，日子過得很舒服，只是心癢癢的，想知道扣著銀罩子的那盤菜究竟是什麼。過了兩天，他實在忍不住了，心想：我不吃，只打開一條縫聞聞。可是他剛開得一條縫，一隻老鼠從銀罩子下直躥出來，逃得無影無蹤了。桌子正中的那個盤子空了，於是叫花子立即被趕出了王宮。
勞神父問我：“聽懂了嗎？”
我說：“懂了。”
勞神父就一面把那個白紙包兒交給我，一面說：“這個包包是我給你帶回家去的。可是你記住：你得上了火車，才可以打開。”我很懂事地接過了他的包包。
從勞神父處回校後，大姐姐的許多同事——也都是我的老師——都知道我得了這麼個包包。她們有的拿來掂掂、搖搖，有的拿來聞聞，都關心地說：“包包裡準是糖。這大熱天，封在包包裡，一定化了，軟了，壞了。”我偷偷問姐姐：“真的嗎？”姐姐只說：“勞神父怎麼說的？”我牢記勞神父囑咐的話，隨她們怎麼說、怎麼哄，都不理睬。只是我非常好奇，不知裡面是什麼。
這次回家，我們姐妹三個，還有大姐姐的同事許老師，同路回無錫。四人上了火車，我迫不及待地要大姐姐打開紙包。大姐姐說：“這是小火車，不算數的。”（那時有個小火車站，由徐家彙開往上海站。現在早已沒有了。）我只好再忍著，好不容易上了從上海到無錫的火車。我馬上要求大姐姐拆開紙包。
大姐姐撕開一層紙，裡面還裹著一層紙；撕開這層，裡面又是一層。一層一層又一層，紙是各式各樣的，有牛皮紙、報紙、寫過字又不要的廢稿紙，厚的、薄的、硬的、軟的……每一層都用糨糊粘得非常牢固。大姐姐和許老師一層一層地剝，都剝得笑起來了。她們終於從十七八層的廢紙裡，剝出一個精緻美麗的盒子，原來是一盒巧克力糖！大姐姐開了蓋子，先請許老師吃一顆，然後給我一顆，給三姐姐一顆，自己也吃一顆，然後蓋上蓋子說：“這得帶回家去和爸爸媽媽一起吃了。”她又和我商量：“糖是你的，匣子送我行不行？”我點頭答應。糖特好吃，這麼好的巧克力，我好像從沒吃過呢。回家後，和爸爸媽媽一起吃，尤其開心。我雖然是個饞孩子，但能和爸爸媽媽一家人同吃，覺得更好吃。
1930年春假，我有個家住上海的中學好朋友，邀我和另一個朋友到她家去玩。到了上海，我順便回啟明去看看母校師友，我大姐姐還在啟明教書呢。我剛到長廊東頭的中文教室前，依姆姆早在等待了，迎出來“看看小季康”，一群十三四歲的女孩子都跑出來看“小季康”。我已過十八週歲，大學二年級了，還什麼“小季康”！依姆姆剛把學生趕回課堂，我就看見勞神父從長廊西頭走過來。據大姐姐告訴我，勞神父知道我要到啟明來，特來會我的。他已經八十歲了，他的大鬍子已經雪白雪白。他見了我很高興，問我在大學裡念什麼書。我說了我上的課，內有論理學（邏輯學），我說的是英文logic，勞神父驚奇又感慨地說：“Ah！loguique！loguique！”我又賣弄了自己學到的一點點天文知識，什麼北斗星有八顆星等等，勞神父笑著說：“歡迎你到我的天文臺來，讓你看一晚星星！”接下來他輕籲一聲說：“你知道嗎？我差一點兒死了。我不久就要回國，不回來了。”他說的“回國”是落葉歸根的意思吧。他輕輕抱抱我說：“不要忘記勞神父。”我心裡很難受，說不出話，只使勁點頭。當時他八十歲，我十八歲。勞神父是我喜愛的人，我經常想起他。我九十歲那年，鍾書已去世，我躺在床上睡不著，瞬間想到勞神父送我那盒巧克力時講的故事，忽然明白了我一直沒想到的一點。當時我以為是勞神父勉勵我做人要堅定，勿受誘惑。我直感激他為防我受誘惑，貼上十七八層紙——如果我受了誘惑，拆了三層、四層，還是有反悔的機會，但是勞神父的用意，我並未理解。
我九十歲了，一人躺著，忽然明白了我九歲時勞神父那道禁令的用意。他是一心要我把那盒糖帶回家，和爸爸媽媽一家人一起享用的。如果我當著大姐姐那許多同事的面拆開紙包，那麼大姐姐得請每人吃一塊吧？說不定還會被她們一搶而空，我不就像叫花子被逐出王宮，什麼都沒有了嗎！九歲聽到的話，直到九十歲才恍然大悟，我真夠笨的！夠笨的！
我從書上讀到，有道行的老和尚吃個半飢不飽，夜裡從不放倒頭睡覺，只在蒲團上打坐。想來勞神父也是不睡的，那樣他才有閒空在贈我的糖盒上包上十七八層的紙。勞神父給我吃的、玩的，又給我講有趣的故事，大概是為他辛勤勞苦的生活添上些歡樂的色彩吧！
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