“天之驕子”指的就是在高中或者大學時代就被譽為會成為下一個超級巨星的球員，這不僅要技術超群，還要有強大的影響力，簡單說就是吸金能力。歷史上只有四名球員還沒進聯盟就是“天之驕子”，喬丹科比都不算！
第一位是賈巴爾，賈巴爾在沒有進入NBA之前，在NCAA帶領加利福尼亞大學洛杉磯分校實現了前所未有的三連冠，三年時間帶領球隊取得的戰績是88勝2負，僅僅輸了兩場球，賈巴爾改變了NCAA的秩序，人們每年只用爭第二，因為第一肯定是賈巴爾率領的球隊。1969年，雄鹿用狀元籤選中了賈巴爾，賈巴爾在雄鹿打了六個賽季，幫助球隊拿到了一個冠軍，後來就去了湖人隊。那個時期媒體還不是很發達，但幾乎全美的球迷都知道賈巴爾。
第二位就是蒂姆-鄧肯，鄧肯是1997年的狀元，馬刺擺爛就是為了得到鄧肯，當時不只是馬刺為了鄧肯擺爛，還有很多的球隊！鄧肯大學時期效力於維克森林大學，1995年NBA教父傑裡-韋斯特看完鄧肯的NCAA比賽就預言，這個傢伙一定能當選狀元，未來絕對是超級巨星。後來的故事，大家都看到了，鄧肯成為NBA歷史上最偉大的大前鋒！
第三位就是詹姆斯了，進入20世紀後，互聯網開始發展，NBA的影響力也進入了一個新的時代，而詹姆斯就是幸運兒！詹姆斯高中時期到底有多火呢？高二就上了《今日美國》雜誌，奧尼爾等很多NBA球星遠赴阿克倫觀看詹姆斯的比賽，電視轉播詹姆斯的比賽需要收費，詹姆斯的球隊每天都無法正常訓練（媒體太多），耐克等體育品牌提前開出支票。可以說，詹姆斯的影響力是所有未進入NBA的球員中最大的，NBA之前並沒有“天之驕子”和“聯盟第一人”這兩樣叫法，都是因為詹姆斯才有的。
第四位就是奧登，奧登是2007年的狀元，即使有人說奧登是NBA歷史上的“水貨狀元”，但開拓者再選一百次，還是會選擇奧登。奧登在沒有進入NBA之前，被譽為五十年都難得一遇的超級中鋒！
NBA歷史上，也只有賈巴爾、鄧肯、詹姆斯、奧登這四名球員還沒進聯盟就是“天之驕子”！喬丹和科比都算不上，喬丹就讀於北卡大學，在大學時期並不是特別受到重用，也就在NCAA決賽中投進制勝球，幫助北卡大學以63比62的比分戰勝了尤因率領的喬治城大學；1984年公牛在第三順位選擇了喬丹。科比是1996年的第13順位，他沒有讀大學，參加選秀大會才17歲，沒有人想到科比日後會成為一代巨星。
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