有學者認為，中國歷史上的第一次收藏熱發生於宋朝，當時，世人熱衷賞古、鑑古、藏古、玩古，景象繁盛。可收藏的東西多了，需要記錄的就多了，以單純文字描述器物的銘文款識、器物紋飾等內容，不能滿足人們考證的需求，於是採用線描手法來摹繪原物的“博古畫”應運而生。
“博古畫”，典出漢張衡《西京賦》“雅好博古”，又名鐘鼎畫，雜畫的一種，是摹寫古代器物形狀的繪畫。宋代金石學興盛，世人又好古成風，於是就出現了很多圖摹原物的古器物著錄，這類線描圖像的集古著錄又被稱為了“博古圖”。
其中，金石學是考古學的前身，古代對古物的研究，就是從收藏和研究金石開始的。“金”，主要是指青銅器及其銘文，“石”主要是指石刻文字。金石學以研究古代銅器和石刻碑碣為主，偏重於著錄和考證文字資料，以達到證經補史的目的，特別是其上的文字銘刻及拓片。
宋代在商周器、戰國器等被視為珍寶的大背景下，在結束了五代十國分裂割據局面後，統治者迫切需要穩定的政治背景下，提倡恢復禮樂制度，文獻經典的記載不再被宋人奉為金科玉律，他們更願意將目光從紙本文獻轉向古代金石器物，以圖發掘出比文獻記錄更真實的禮制原型，所以，金石這一重要載體受到了前所未有的重視。同時，印刷術和造紙術的成熟又為金石學的發展提供了物質條件，由此湧現出了大量的金石著作，如歐陽修的《金石集》、北宋官修的《皇佑三館古器圖》、金石學家劉敞的《先秦古器圖》、呂大臨的《考古圖》、王楚的《博古圖》、趙明誠的《金石錄》等等，對後世都產生了深遠的影響。
古器著名收藏家宋徽宗，大觀初年，內廷“凡所藏者，為大小禮器，則已五百有幾”；政和年間“為最盛，尚方所貯至六千餘數百器，時所重者，三代之器而已，若秦漢間，非殊特，蓋亦不收”；宣和之後，“則鹹蒙貯錄，且累數至萬餘”，“宣和殿後，又創立保和殿者，左右有稽古、博古、尚古等閣，鹹以古玉印璽、諸鼎彝、法書圖畫鹹在”。為對這些器物的器名、銘文所的詳盡說明和精審考證，宋徽宗趙佶命王黼等人將宣和殿所藏的古彝器，編繪成《宣和博古圖》三十卷。該書著錄了宋代皇室在宣和殿收藏的自商代至唐代的青銅器839件，分為鼎、尊、罍、彝、舟、卣、瓶、壺、爵、觶、敦、簋、簠、鬲、鍑及盤、匜、鐘磬錞於、雜器、鏡鑑等，各種器物均按時代編排，凡二十類。對每類器物都有總說，每件器物都有摹繪圖、銘文拓本及釋文，並記有器物尺寸、重量與容量。有些還附記出土地點、顏色和收藏家姓名等，成宋代金石學著作，是青銅器考古研究的重要入門文獻。
《宣和博古圖》 宋徽宗
另外，宋朝的士大夫也有博古之好，認為“觀其器誦其言，形容彷彿以追三代之遺風，如見其人矣。” 以追求博古通今的學術趣味。後來，這種風氣濡染了整個文人階層，集古成為一種雅好，遂構合為宋人文化生活、審美生活的內容之一。他們在休閒時，常以舉辦雅集的形式， 陳列古董，以供清玩。如宋代最著名的“西園雅集”，匯聚了蘇軾、蘇轍、黃庭堅、秦觀、李公麟、米芾、晁補之、張耒等眾多名士，還邀請李公麟將這次的雅集繪成《西園雅集圖》。米芾為《西園雅集圖》的題撰中有，“孤松盤鬱，上有凌霄纏絡，紅綠相間。下有大石案，陳設古器瑤琴， 芭蕉圍繞。”此時，博古圖轉變為，將收藏器物繪於人物畫配景中，反映文人士大夫把玩、欣賞書畫古玩情景的圖畫了。
《聽阮圖》 李嵩（傳）（局部） 宋代
《博古圖》（局部） 劉松年 宋代
此畫以山水為背景，突出描繪在這種蔥鬱濃密的松林中，文人大夫聚在一起正在把玩古董的各種神態、表情。
明代以後，古器物不再被仰視，而是作為一種賞玩的對象，鑑古成為一種精神生活方式，董其昌認為，賢者在賞玩古物中，既可體會到優遊閒暇的情致，也可留心學問，做到即物見道。同時，古器物收藏日益興盛，社會環境日益奢靡，鐘鼎彝器逐漸成為財富和身份的象徵，以獨立成靜物畫形式的博古圖又有了些許炫耀的成分。
到了清代，人們鑑藏和研究古器物的興趣依舊濃厚，常將古代文雅之風的鐘鼎彝器、古陶瓷器等置於書齋案頭、架上，進而又出現了一種特殊類型的清供繪畫，即人物元素不再出現在繪畫中，器物上升為畫面的主體進行藝術表現，再於古器物上加繪花卉。古人曰：“銅器之可用插花者，曰尊、曰罍、曰觚、曰壺。古人原用以貯酒，今取以插花，極似合宜。”古器物造型紋飾內涵豐富深刻，其特有的歷史厚重感、特殊的工藝美術，與富有特殊寓意的花卉相搭配，借物寄情，將文人的金石學興趣與民間的清供習俗融合到一起，別有一番風味。
清中期緙絲博古圖
晚清海派畫者眾多，博古畫獨立成畫種日趨成熟。海上畫派巨匠吳昌碩常作博古圖贈友。他所作的《碩果清供圖》大畫一幅，滿紙皆吉祥之物：“竹石為伴，瓶插牡丹，盆置芝蘭，佛手、丹柿隨意扔地，寓意平安如意，富貴綿長。“具有吉祥美好寓意的博古畫成為後人的收藏佳作。
《博古圖》齊白石 1923年作
近現代的畫家中，博古圖畫得最多的當推齊白石，他的此類題材畫作，無論是在各類拍賣會，或是在一些書畫展覽、高檔的畫冊中，都不難看到。
“博古”有記錄古物之意，所以，古樸典雅的博古圖中，其思古懷古的情懷，都是對不同時代文化背景下，對“古”的重新認識與別樣呈現。
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