有学者认为，中国历史上的第一次收藏热发生于宋朝，当时，世人热衷赏古、鉴古、藏古、玩古，景象繁盛。可收藏的东西多了，需要记录的就多了，以单纯文字描述器物的铭文款识、器物纹饰等内容，不能满足人们考证的需求，于是采用线描手法来摹绘原物的“博古画”应运而生。
“博古画”，典出汉张衡《西京赋》“雅好博古”，又名钟鼎画，杂画的一种，是摹写古代器物形状的绘画。宋代金石学兴盛，世人又好古成风，于是就出现了很多图摹原物的古器物著录，这类线描图像的集古著录又被称为了“博古图”。
其中，金石学是考古学的前身，古代对古物的研究，就是从收藏和研究金石开始的。“金”，主要是指青铜器及其铭文，“石”主要是指石刻文字。金石学以研究古代铜器和石刻碑碣为主，偏重于著录和考证文字资料，以达到证经补史的目的，特别是其上的文字铭刻及拓片。
宋代在商周器、战国器等被视为珍宝的大背景下，在结束了五代十国分裂割据局面后，统治者迫切需要稳定的政治背景下，提倡恢复礼乐制度，文献经典的记载不再被宋人奉为金科玉律，他们更愿意将目光从纸本文献转向古代金石器物，以图发掘出比文献记录更真实的礼制原型，所以，金石这一重要载体受到了前所未有的重视。同时，印刷术和造纸术的成熟又为金石学的发展提供了物质条件，由此涌现出了大量的金石著作，如欧阳修的《金石集》、北宋官修的《皇佑三馆古器图》、金石学家刘敞的《先秦古器图》、吕大临的《考古图》、王楚的《博古图》、赵明诚的《金石录》等等，对后世都产生了深远的影响。
古器著名收藏家宋徽宗，大观初年，内廷“凡所藏者，为大小礼器，则已五百有几”；政和年间“为最盛，尚方所贮至六千余数百器，时所重者，三代之器而已，若秦汉间，非殊特，盖亦不收”；宣和之后，“则咸蒙贮录，且累数至万余”，“宣和殿后，又创立保和殿者，左右有稽古、博古、尚古等阁，咸以古玉印玺、诸鼎彝、法书图画咸在”。为对这些器物的器名、铭文所的详尽说明和精审考证，宋徽宗赵佶命王黼等人将宣和殿所藏的古彝器，编绘成《宣和博古图》三十卷。该书著录了宋代皇室在宣和殿收藏的自商代至唐代的青铜器839件，分为鼎、尊、罍、彝、舟、卣、瓶、壶、爵、觯、敦、簋、簠、鬲、鍑及盘、匜、钟磬錞于、杂器、镜鉴等，各种器物均按时代编排，凡二十类。对每类器物都有总说，每件器物都有摹绘图、铭文拓本及释文，并记有器物尺寸、重量与容量。有些还附记出土地点、颜色和收藏家姓名等，成宋代金石学著作，是青铜器考古研究的重要入门文献。
《宣和博古图》 宋徽宗
另外，宋朝的士大夫也有博古之好，认为“观其器诵其言，形容仿佛以追三代之遗风，如见其人矣。” 以追求博古通今的学术趣味。后来，这种风气濡染了整个文人阶层，集古成为一种雅好，遂构合为宋人文化生活、审美生活的内容之一。他们在休闲时，常以举办雅集的形式， 陈列古董，以供清玩。如宋代最著名的“西园雅集”，汇聚了苏轼、苏辙、黄庭坚、秦观、李公麟、米芾、晁补之、张耒等众多名士，还邀请李公麟将这次的雅集绘成《西园雅集图》。米芾为《西园雅集图》的题撰中有，“孤松盘郁，上有凌霄缠络，红绿相间。下有大石案，陈设古器瑶琴， 芭蕉围绕。”此时，博古图转变为，将收藏器物绘于人物画配景中，反映文人士大夫把玩、欣赏书画古玩情景的图画了。
《听阮图》 李嵩（传）（局部） 宋代
《博古图》（局部） 刘松年 宋代
此画以山水为背景，突出描绘在这种葱郁浓密的松林中，文人大夫聚在一起正在把玩古董的各种神态、表情。
明代以后，古器物不再被仰视，而是作为一种赏玩的对象，鉴古成为一种精神生活方式，董其昌认为，贤者在赏玩古物中，既可体会到优游闲暇的情致，也可留心学问，做到即物见道。同时，古器物收藏日益兴盛，社会环境日益奢靡，钟鼎彝器逐渐成为财富和身份的象征，以独立成静物画形式的博古图又有了些许炫耀的成分。
到了清代，人们鉴藏和研究古器物的兴趣依旧浓厚，常将古代文雅之风的钟鼎彝器、古陶瓷器等置于书斋案头、架上，进而又出现了一种特殊类型的清供绘画，即人物元素不再出现在绘画中，器物上升为画面的主体进行艺术表现，再于古器物上加绘花卉。古人曰：“铜器之可用插花者，曰尊、曰罍、曰觚、曰壶。古人原用以贮酒，今取以插花，极似合宜。”古器物造型纹饰内涵丰富深刻，其特有的历史厚重感、特殊的工艺美术，与富有特殊寓意的花卉相搭配，借物寄情，将文人的金石学兴趣与民间的清供习俗融合到一起，别有一番风味。
清中期缂丝博古图
晚清海派画者众多，博古画独立成画种日趋成熟。海上画派巨匠吴昌硕常作博古图赠友。他所作的《硕果清供图》大画一幅，满纸皆吉祥之物：“竹石为伴，瓶插牡丹，盆置芝兰，佛手、丹柿随意扔地，寓意平安如意，富贵绵长。“具有吉祥美好寓意的博古画成为后人的收藏佳作。
《博古图》齐白石 1923年作
近现代的画家中，博古图画得最多的当推齐白石，他的此类题材画作，无论是在各类拍卖会，或是在一些书画展览、高档的画册中，都不难看到。
“博古”有记录古物之意，所以，古朴典雅的博古图中，其思古怀古的情怀，都是对不同时代文化背景下，对“古”的重新认识与别样呈现。
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