在魏晉南北朝這段歷史，出現過很多的英雄人物，正如三國裡面的人物群英薈萃。那時中國的南北長期處於分裂狀態，劃長江而治，南北對峙，各自為皇。
由於南北朝歷代皇帝更替很頻繁，也湧現出一些有才能的皇帝，這些皇帝當中有的出生於草根，像陳朝的陳霸先，有的則是篡位成功，像齊朝的蕭道成。接下來要說的這位皇帝是梁朝的建立者蕭衍，他是一位傳奇的皇帝，在位時間長，壽命也很長，活到86歲，僅次於乾隆皇帝，可是他的結局讓人唏噓不已。
他早年的人生經歷
蕭衍出生於公元464年，據說還是西漢相國蕭何的二十五世孫，名門之後。同時也是當時齊朝的宗室，他的父親蕭順之則是當時齊國開國皇帝的族弟，也就是說他是皇室宗親。有著這麼好的資源，肯定比別人要少奮鬥幾十年，但是他自身條件也不錯。
他從小很聰明，博古通今，也善於騎術及武術，文武雙全，能歌善舞，在詩詞方面也有很高造詣。自身這麼好的條件，也為他日後奪取江山打下基礎。
少年時期的他，喜歡舞文弄墨，結交下天下文人豪士。辦起文學社，類似於現在的作家協會，在當時被稱為“竟陵八友”。蕭衍就是其中的一員，裡面還有沈約、範雲，跟他是好朋友，後面為他建立梁朝立下汗馬功勞。
入齊為官，官至雍州刺吏，為日後打江山奠定基礎
蕭衍因出生於貴族，皇室宗親，一開始入朝為官，就擔任京城禁衛兵將軍王儉的秘書，起點很高。王儉看到他很聰明能幹，不久後提拔他當參軍，現在有點兵權，可以帶兵打仗。
後來，由於他的父親病逝，蕭衍回家守孝三年。回朝廷復職後，不降職，反而連升三級，官運亨通。
不久後，493年，齊武帝蕭賾病逝，蕭昭業繼位。這個時期，齊朝皇室內部，為爭奪皇位不惜殘忍殺害自己的兄弟及子女，朝廷上下，動盪不安，血雨腥風。在那時，皇帝是個非常危險的職業，搞不好就是非正常死亡。在這場皇室內鬥中，蕭衍也幫助蕭鸞成功登上皇帝，因此受到蕭鸞的重用，逐漸走向齊朝的權力中心。
有一次北魏來侵犯齊朝，沒人敢去應戰，蕭衍自告奮勇出去抵抗。由於那時的他剛開始帶兵打仗，經驗不足，被困於魏兵包圍當中，被迫退至樊城。他急中生智，趁著天黑曾下令在敵軍駐紮地的後山上，插上北魏的軍旗，敵軍後看到後，紛紛出來迎接，結果敵軍陷入蕭衍反包圍當中，大敗敵軍，這場戰役使蕭衍名氣與實力大增。蕭鸞任命他為雍州刺史，長駐在此，蕭衍從此有了自己的根據地。
蕭衍通過禪讓取得皇位
不過蕭鸞是個短命皇帝，做了五年皇帝就掛了。他的兒子蕭寶卷繼位，他即位，整天花天酒地，不務正業，不聽大臣們勸諫。這時大臣們建議將他廢了，這時蕭衍站出來，將他的弟弟蕭寶融推上位，蕭寶融他才14歲，年紀輕輕，其實只是傀儡皇帝，實權還掌握在蕭衍手上。
蕭衍也想當皇帝，於是他聯繫他的文友沈約與範雲，叫他們寫一封禪讓書給當時的皇帝。年輕的皇帝只能乖乖退位，蕭衍在半推半就過程當中，順勢登基稱帝，改國號為梁，史稱“梁武帝”，這年他才38歲，正值壯年時期，就實現人生的巔峰時刻。
在位前期崇尚節儉，勤政愛民，後期則篤信佛教，導致滅亡
蕭衍當上皇帝后，吸取前朝滅亡的教訓，勵精圖治，兢兢業業。很早就起來辦公，批閱奏章，並且還非常節儉，據史書記載他的節儉：一冠三年，一被二年，意思是一頂帽子要用三年，一床被子要用二年，帶頭節儉，給全國人民起到模範作用。上行下效，使梁朝出現短暫的繁榮局面。
他雖然對自己苛刻，但對自己的家人卻百般忍讓，寬恕。他的弟弟蕭宏竟然與自己的女兒玩起不倫之事，他也選擇原諒，結果蕭宏逃到北魏，是個叛徒，在北魏混得也不怎麼好，於是又回到梁朝。蕭衍不但沒責怪，反而加以重用，這讓朝廷中的大臣怎麼看他呢？蕭衍對大臣們則是猜疑，是典型的“護犢子”。
他有個兒子蕭綜（據說是蕭寶卷的遺腹子），蕭綜的母親是前朝的妃子納為己有。蕭綜殺了人，卻也能得到父親的原諒，所謂“王子犯法，與庶民同罪”，國家制度對他們來說形同虛設，這也為梁朝的滅亡埋下禍根。可是這個兒子不知感恩，知道自己的身世後，卻與他養父為敵，跑到北魏那邊去了。蕭衍後面也選擇原諒他，真是一個好父親。
或許是蕭衍經歷太多的殺戮，眾叛親離，看破紅塵，竟然跑到寺廟裡當和尚。在寺廟裡誦經唸佛，研究佛學，一國之君變成了佛學大師，也寫了幾本佛學經典書籍。搞得大臣們都要花大代價從寺廟裡“贖”出來，做了四次和尚，花了將近四億兩銀子，造成國力空虛。而寺廟富得出“油”，並且在位期間大修寺廟，老百姓都爭著當和尚去，沒人從事農業生產，造成國力衰弱。這史書上也有記載：
都下佛寺五百餘所，窮極宏麗，僧尼十餘萬，資產豐沃。
杜牧：南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
最終導致侯景之亂，蕭衍被餓死。侯景是個反覆無常的人，侍奉幾國君王，最終到了梁朝，受到梁武帝的重用。梁武帝不用制度去約束，反而用佛學精神去感化他。最終導致侯景越來越囂張，發動叛亂，將蕭衍困於臺城，在549年6月12日，被活活地餓死。落得這樣的下場，令人唏噓不已。十年之後，梁朝被滅亡。
蕭衍是一位全能的人，樣樣精通，如果他不是開國皇帝，也許是歷史上著名的詩人，佛學大師。但是他做了皇帝，就應該擔負起治理國家的責任，而不是痴迷於佛學，凡事有個度，不能太過，不然會適得其反。侯景之亂，使他困於臺城，而他的子孫後代卻袖手旁觀，被活活地餓死，不得善終，讓人唏噓不已，感慨萬千。
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