納巴泰人是中東的一個古老民族，他們通過阿拉伯南部和約旦河谷之間的商隊貿易而變得富有。
他們從前的首都佩特拉（現代約旦）因壯麗而聞名於世，佩特拉也被選為世界現代七大奇觀之一。而瑪甸沙勒（Mada'in Saleh）位於佩特拉和麥加之間，是納巴泰人重要的第二大城市。
兩個距離近七百公里的古城,在二千年多前都屬於「納巴泰王國 Nabataeans 」的領土，兩處也都是絲路駱駝商隊的必經之地。
石谷瑪甸沙勒考古遺址是沙特阿拉伯第一個列入”世界遺產名錄”的遺產。
瑪甸沙勒古名“黑格拉”（Hegra），在伊斯蘭教將它視為一處被詛咒之地。
穆斯林並不會到這裡來，因為他們認為，當時納巴泰人拒絶放棄他們的神靈時，這裡就受到了詛咒。
在公元106年羅馬人佔領了納巴泰王國之後,因為羅馬人更喜歡沿紅海的航線和港口，而不是陸上貿易通道的商隊路線。
因而不再是貿易中心而開始衰落，最終遭到廢棄。
如今瑪甸沙勒依舊荒蕪,隱匿在沙漠之中,寂靜的卻令人出奇地保存完好。
儘管瑪甸沙勒缺乏佩特拉的宏偉壯麗，但它仍然是阿拉伯半島上最神秘的考古遺址之一。
《古蘭經》所記載的石谷就是這裡,該處並在2008年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。
瑪甸沙勒城市大部分仍然埋在沙土之下,幾塊大石頭突然從平坦的沙漠景觀中升起,相當壯觀。
可以看到的大多數結構,都是保存完好的巨大墳墓，總共有131座被切割的岩石墳墓。其中94座正面都有許多紋飾，這些紋飾可以追溯到公元前1世紀左右。
納巴泰人並無大量的文字歷史傳世，因此這些獨有的紋飾價值非凡。這些碑文是用阿拉姆語所撰寫，它是一種古老的閃米特語言，是納巴泰人早期使用的阿拉伯語。
阿拉姆語是當時中東的通用語言,主要的商業和貿易交往都以阿拉姆語為主。
石谷遺址中,還曾出土約50件納巴泰文明之前就已存在的銘文和一些洞穴繪畫，納巴泰人通過藝術,把壯觀的獅身人面像、翱翔的獵鷹和遠古的神獸,利用岩石雕刻展露無遺,這也是納巴泰文明獨一無二之處。
墓群還有多處水井和水渠，納巴泰人在沙漠中也善於收集雨水，利用地下水資源的能力。更突顯了納巴泰文明的建築成就和水力技術知識。
除墓群外，該遺址還有一個名為Jabal Ithlib的巨大露巖，是納巴泰人用來祭祀他們信奉的群山神靈的祭壇。
附近仍有幾個小祭壇和一條 40 米長的崎嶇小道，兩側崖壁上雕刻著記錄駝隊和商人的巖畫，更令人驚歎! 考古遺址發掘現場還包含一些相當樸素的土坯房，這些土坯房也曾經是該城市的居住區。
千百年的風吹雨打的城市, 或許陷入到了黑暗之中而永久失落。但瑪甸沙勒砂岩墓群在夕陽餘暉的照耀下，在一片寂靜的沙漠中,仍發出金色的光芒。
瑪甸沙勒絕大部分地區都尚待考古挖掘,最近沙國的開放觀光, 瑪甸沙勒才揭開了他神秘的面紗,成為旅遊的景點。
相信不久之後的將來,瑪甸沙勒必將成為沙特阿拉伯王國的國際觀光熱門景點。
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