法徐繼畲，山西五臺縣人，主要活動於兩次鴉片戰爭期間，最高做到了福建巡撫。跟林則徐一樣，他也是中國最早開眼看世界的官員，正如山西晉商一樣，徐繼畲是最具世界眼光的官員。
徐繼畲名揚世界，最大程度上要歸功於他寫的一本書叫《瀛環志略》。
鴉片戰爭後，大清朝開始五口通商，徐繼畲被派往福建，主要擔任福建布政使司，併兼辦福州和廈門兩個通商口岸的通商事宜。道光皇帝交代徐繼畲一面要跟洋人做好生意，一面要打探清楚西方各個國家的具體的地理，人口，民俗，風情等一系列的情報資料。徐繼畲也深刻認識到中國的慘敗最根本原因是由於對西方的無知。他花費了5年時間，蒐羅了各大洲各國的詳細的情況資料，編撰成了舉世鉅著《瀛環志略》。
全書分為10卷，插圖有44幅，詳細介紹了各州的疆域，種族，人口，地理資源等各種情況，尤其對西方以美國為首的政治制度不吝讚美之詞，稱頌喬治華盛頓為西方第一人。一直以自己是天朝上國自居的臣子，一直沒有出過國，竟然能如此讚美西方的領袖，實在是驚世駭俗眼光超巨。徐繼畲突破傳統士子們對鴉片戰爭失敗的反思，不因為某個人的過失或者是由於皇上用人不當造成，他更多的從制度層面進行審視，認為中國的封建專制以及皇權專制獨裁是導致大清戰敗的根源，他的這種思維在當時可以說是舉世無雙。
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他仰慕西方制度，很間接很隱蔽地暗示說大西方的民主制度要比君主專制制度還要好，這在當時是大逆不道的。果不其然，其他臣子們彈劾他“大張夷情”，就是大肆吹捧西方的制度優於中國而被治罪，晚年鬱郁不得志。
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