敦煌的夏天永远是火辣辣的。绿洲的绿荫下果实丰满，像莫高窟唐代塑像和壁画中华丽的女人。而一直向西的人，则是汗流浃背，戈壁的一望无际和故乡的渐渐遥远，使他无法摆脱生理和心理上的重负，大地的火热与心灵的苍凉，是那样的水火相容。
在那座孤零零的烽火台下，我目光飘忽：难道这空阔大地上的一片黄土，能够容得下一个王朝坚挺的背影，能够容得下征人的哀思吗？
先祖的脚印早已被风沙和岁月抹平，沿着现代的柏油马路，出敦煌西南70公里，绿洲散尽，一片亘古的荒漠横亘眼前，对于历史的回顾，更真切了。开通于公元前，喧嚣忙碌了1000多年的中国古代交通要道——丝绸之路，就是从这里，步入了最困难最艰险的旅程。因此，一个小小的东方哨所，在无名的寂寞中，送出了无数的商旅驼队，迎来了九死一生的将军戍卒。它几乎是悲凉、愁苦、思乡、送别、欢乐、喜悦、回归等种种复杂情感的象征，被蒙上一层神秘、梦幻的色彩。它的被流传、被赞颂，实际上是人类所有美好希望的被流传和被赞颂。追溯阳关的往昔，必须从这里继续向西，出阳关，沿塔克拉玛干大沙漠南缘，经鄯善（今若羌）、且末（今且末西南）、精绝（今民丰北）、于阗（今和田南）、莎车等地，翻越世界屋脊，经大月氏（今阿姆河流域中部）再向西，到达安息。安息，历史上曾称波斯、波力斯，即今伊朗。
这条线路被称之为丝绸之路的南道，在这条线路中，绿洲如同一个个遥远的驿站，被沙海分割，沿途戈壁沙石、雪域冰川、高寒缺氧、干燥无水，到处充满着死亡的气息。丝绸之路，并不像飘逸虚幻的丝绸，让人浮想联翩。早在汉武帝时代，张骞两次奔波于这条道路，历时数十年，凿通丝路，创造了中西贸易往来和文化交流的新纪元；公元前105年、公元前100年，汉细君公主、解忧公主和她们的随从、仪仗、陪嫁、香奁，从这里浩然西去，一股烟尘充斥着历史的悲哀，“和亲”的字样，犹如几滴晶莹剔透的眼泪，掩藏于典籍的深处，公元1世纪，行进在这条道路上的还有班超及其伙伴，班超在西域生活了30多年，以后，他的儿子班勇又继承了父亲通西域的志向和事业；公元2世纪，安息王子安世高从这里东往洛阳；公元399年，65岁的东晋高僧法显从这条路线越过风雪帕米尔，那时，塔里木地东南部所有的绿洲水源都干枯了，变得无法通行，是他给后人留下了一份游历印度的游记；800多年之后，意大利旅行家马可·波罗也是在攀越过帕米尔高原，顺着这条线路进入中原的，他的著作《马可·波罗行记》，成为古代中西文化交流的重要文献。历史远去，阳关的辉煌不再，它作为时间长河中的标记，却为后人凭吊。
对于阳关的了解，大多数人是通过一首脍炙人口的唐诗，那就是王维的一曲《阳关三叠》劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，阳关的哀愁漫于中国文化的教育空间，以至于阳关的真实面目越来越不清晰。
阳关，汉武帝时设在河西走廊西端的重要关隘，军事地位十分关键。魏晋时在阳关置县，唐代还在继续使用，玄奘西天取经，从天山南麓西入阳关回到长安，著名边塞诗人岑参唐天宝年间在安西北庭节度判官任上曾写道：“二年领公事，两度过阳关。”那个年代，阳关受风沙侵袭，已成为荒漠孤关；宋辽以后，来自西北面的沙漠不断飘移，人员东撤，元朝时，阳关已被流沙吞没。“阳关隐去”的说法，即指此而言。因而，阳关的确切位置，几个世纪以来，一直是个谜。人们仅凭各类典籍的记载，进行推测。《旧唐书·地理志》寿昌条目下载：“阳关，在县西六里”：《新唐书·地理志》云“：自沙洲寿昌西十里至阳关故城”；巴黎藏敦煌石室本《沙洲图经》残卷记：阳关“在县西十里。”这些文献中虽然有“六里”和“十里”两种说法，但所指的县城均为唐寿昌县治。
寿昌县汉时叫龙勒县，是敦煌郡所辖六县之一。相传，从前有一匹十分了得的龙马，速度如雷鸣闪电，朝发成阳，暮及边关。当龙马西行至阳关南部180公里处的一道山梁上时，遗失了一副金质的衔勒，怎么也找不到。因为是龙马遗失金勒的地方，这道山梁，就命名为“龙勒山”，又因为县治在龙勒山附近，县名就成了“龙勒县”。
唐武德二年（公元619年）改名寿昌县，归沙州管辖。之所以改名为寿昌县，是因为城南10里有个寿昌海，可不能小看这个寿昌海，这里就是汉武帝时出“太乙天马”的渥洼池。
今天，寿昌城虽然历经千年的岁月风霜，但遗址仍在，这就为找到阳关故址提供了可靠的依据。
寿昌城西有一片很大的谷地，叫古董滩。过去，一阵狂风之后，总会有不少古代兵器、货币和生产工具等露出地面，从这一现象推断，人们认为“古董滩是汉以来的阳关”。但是，古董滩只有遗物而没有遗址，阳关是否在这里，仍无法确定。
1972年，考古工作者对此地进行大规模的文物普查时，由古董滩出发，翻越14道沙梁，发现了上万平方米的版筑遗址。经试掘，房基排列整齐而清晰，附近有断断续续宽厚的城堡墙基，还发现了一些遗物。从整个布局上来看，这里正处在南北烽火台之间，初步判断这里就是阳关故址。
如今，我们已看不到阳关故城了，只能看见阳关遗址周围的十几座烽燧，其中古董滩北面墩墩山顶上的烽火台地势最高，保存也最完整，残高4.7米，上宽南北8米，东西6.8米，底宽南北8.8米，东西7.5米，有“阳关耳目”之称。
我们权当以此进入对古阳关的想象，在它的目光注视下，在荒原的高地上，在游览的人群中，我们暂且把自己作为一个古代的行旅者，与博物馆提供给我们的历史线索一起，观察真实的过去。
阳关虽然是一个军事要地，但商旅和军队的往来，使这里又具备了基本的集镇特征，驿舍、店铺也随之兴起，人们的别离，在这里得到恰当的缓冲。
千里送君终有一别，阳关可能是最后的相送。在这个景点中，现代人煞费苦心，增建了“阳关道”和“独木桥”，让游客走过来、走过去，体会古人的辛酸，修建了别致的亭阁长廊，勒石刻碑，豪迈悲凉的诗文，充满了浪漫气息。但真切的感受却一点也不浪漫，要是几个现代朋友在亭阁中，把酒迎风，目睹漶漫无际的荒芜，喝不了几杯，就要烂醉如泥。这就是阳关，它的沉思，如铁块一样浓重不化。
阳关是一道分水岭，西出阳关无故人；而走进阳关，战争和别离都似乎是久远的故事，一个“世外桃源”的传说立刻显形，葡萄是其中赏心悦目的一部分。
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