正值此時，聽說晉文公去世。杞子便派心腹人向秦穆公獻計“君可派兵偷襲鄭國，我為內應，可滅鄭國。晉有大喪，必不能救鄭此機萬不可失。”秦穆公與百里奚、騫叔二臣商議。 兩位大臣進言說：“秦離鄭千里之遙，不能得其地，只能得其利。派兵為人守國而謀人國，非信；乘人之喪而伐之，非仁；成則利小，不成則害大，非智。失此三者，臣以為此計不可行！” 秦穆公說：“寡人三次扶立晉君，平定晉國內亂，威名天下知。只因晉打敗楚，我才以霸主之位相讓，今晉文公已亡，天下誰敢與秦為難？乘此時滅了鄭國，以鄭之地交換晉河東之地，何言無利？” 秦穆公不聽兩位大臣的勸告，命孟明視為大將，西乞術、白乙丙為副將，率兵向鄭國偷襲。孟明視，百里奚的兒子。白乙丙，騫叔的兒子。出師之日，騫叔與百里奚攔道而哭。秦穆公大怒道：“你兩位老臣為何哭送我軍。莫非想要渙散我軍心嗎？”騫叔、百里奚說：“臣怎敢哭主公之軍。臣是哭自己的兒子。”
白乙丙見父親哀傷，想辭退軍職。賽叔說：“我父子為秦大臣，你死也不能辭。”授一密信，囑咐道：“你可依我信中之言而行。”白乙丙領命而行，心中悽楚煌煌。孟明視卻不以為然。
大軍既出發，騫叔便稱病不上朝，並請辭去朝中政職。百里奚說：“我並非留戀朝廷，所以留下來，只希望我兒子能活著回來與我見面。我兄有何策略教我？” 騫叔說：“秦兵此去必敗，賢弟可密告公孫枝，準備船隻於河下，兩位將軍萬一得脫災難，可為接應。切記！切記！”百里奚說“賢兄之言，我立即奉行。”騫叔便離京城，回絰（音蝶）村鄉居。
百里奚將騫叔之言託付於公孫枝，說：“我兄不託他人，而託將軍，是以將軍忠勇，能為國分憂。將軍切不可洩漏，當秘密安排。”公孫枝領命，自去準備船隻。
卻說孟明視見白乙丙領了父親密信，疑有破鄭奇計在內，白乙丙啟信觀看，內有兩行字：“此行鄭不可慮，可慮者晉國，山地勢險要，你宜謹慎，我當收你骸骨於此。”白乙丙以為未必如此嚴重。
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