題記：不論企業還是個人，不僅要具備強韌性和抗打擊力，還要學會從不確定性中獲益的能力和方法。只有如此，才能在不確定世界裡活下去並活得更好。
本文的基本觀點來自簡·雅各布斯。讓我們來看看複雜經濟學家是如何思考避免崩潰問題的。在雅各布斯看來，動態穩定的本質就是能夠持續地自我修正的系統。它包括了所有的生命系統：生態系統、有機體、組成有機體的細胞、微生物。它還包括了許多無生命的系統：河流、大氣、地殼。人類居民區、商業公司、經濟體系等等。它們都是動態穩定的系統。穩定暗示它的反面——不穩定。所有的動態系統都有變得不穩定的危險，這就是為什麼它們需要持續的自我修正的原因。假如一個動態系統徹底地失去了穩定，那麼它要麼崩潰成為惰性體系，要麼分崩離析。最後，或許其他動態平衡的系統吞併了它，或許它從碎片中重組起新的事物。
動態一詞(dynamic)來自希臘語，意為“能量”或“力量”，它有運動的意思。穩定(stability)一詞來自意為“站立”的拉丁詞根，但它和動態連在一起時，具有抵抗顛覆或崩潰的含義。沒有一個動態穩定系統是永恆的，死亡總是贏得最終的勝利。但是，奇蹟在於，如此脆弱的系統得以持續下去，彼此承繼，甚至還迎來了在世間的繁榮時代。動態系統擁有避免崩潰的資源和方法。運氣佔了其中一部分，但即便被幸運眷顧，動態系統也必須持續及時而準確的自我修正。在這其中，其資源和方法具有四種修正模式：分支、正反饋循環、負反饋控制和應急適應。
1、分支
分支就是分叉，就像岔路，這是混沌理論學家使用的詞彙，數學家們把同樣的事件稱為“不連續性”。修正法則是這樣的：一個系統的不穩定性可以變得非常嚴重，以致對它來說繼續像之前那樣運轉已經不是一個可行的選擇了。因此，它需要做出根本的變化，走上另一條岔路，進入新的領地。
進化史上到處都有分支。從海洋脊椎動物的先祖那裡發展出呼吸空氣的脊椎動物，就是一個里程碑。比如，肺魚有鰓，也有原始的肺，可以推測出它們的棲息地就是沼澤地。最早到乾燥的陸地上來的動物，可能是因為棲息的沼澤地遭受嚴重的旱災，也可能是因為要逃離可怕的頜類捕食者，後者不能追到乾燥的陸地上。
物種的分支不是大範圍地開始的，它開始於某個個體適應的具體事件。成功的適應得以傳播，因為特徵的攜帶者散佈了開來。古羅馬人在當地的泉水、井水不足以供應人口時建造了引水渠。現代城市在地面街道不能再容納交通時建造了地鐵。這些都是顯著的例子。分支有著複雜的後果。它們不僅包含了重大的新舉措，還改變了產生它們或通過模仿採用了它們的系統本身。
有效的分支會改變系統，這條規則在小範圍內也能成立。一家獨立的公司，由於產品落後或競爭對手比自己更強大而面臨失敗的危險，為了防止倒閉，它可能會開設一條新的生產線。但如果它這樣做的話，就必定會改變自己的特徵，例如去招攬之前它不感興趣的顧客，使用之前不需要的供貨商，或者和其他公司合併聯營，或者採取任意數目和組合的變化。假如自我修正還不夠充分，它就會倒閉。在一個系統生態中，衰敗的有機體往往變成了其他更成功的有機體或是新生生命的食物。最終，失敗者的財產被出售，買主希望將它們運用得比失敗的企業更加成功。許多新企業都從破產公司那裡以跳樓價買入它們的初始設備。成功的分支是有時限的。分支只有在一個系統崩潰前才能修正它，晚了就太遲了。由此可見，它們應該早就是可以利用的——在不確定性變得無可救藥或走到末路之前，就在某個地方準備妥當並且等待了。
但是，分支也有它的陷阱——意料之外、不可預見的後果。也就是說，儘管分支可能有利於修正不穩定性，但它也會產生新的不穩定性。地殼從來沒有停止過修正不穩定性，那是因為每一次地震、火山爆發和地殼構造板塊的調整，都只是暫時的修正。修正行為本身導致新的壓力和張力。類似的，每一次進化發展，無論對於某些生命而言暫時有多麼穩定，也會導致其他生命的不穩定。
2、正反饋循環
正反饋循環是動態系統擁有預防不穩定性和崩潰的第二種模式。加尼福利亞沿海紅杉森林就是典型的案例。成熟的紅杉需要巨大的水分，平均比其生長環境中的降水高兩倍。紅杉森林是如此穩定，直到人們開始砍伐它們，導致它們瀕臨滅絕。一顆沿海紅杉能活大約2000年，這是一個關於成功生存的有力證明。紅杉通過健康繁茂的針葉，攔截了霧氣並吸收其中的溼氣。它們直接從雲霧中吸收水分。經過一個無雨多霧的夜晚，每一棵高大的紅杉向腳下的土地輸送水量，水量相當於一場大暴雨。這是一個良性進程的循環。樹木的成長大部分是由霧氣供養的。樹木長得越高，就越能接觸到最高處的霧氣，而額外的霧氣供給又使樹木長得更高。由於高度-霧氣的循環，使得樹木自身參與並保持了環境的穩定。
經濟體系也一樣，只能在健康的良性循環中走向高質量，而不可能在下行壓力頻頻出現的惡性循環中走向高質量。比如，出口商支持供貨商，供貨商成了出口商，這又支持了更多不同的供貨商，其中一些供貨商成了出口商，如此類推。這一循環和一個進口-出口的良性循環相交。這個循環是經濟的自我補給的一種形式。
正反饋循環就是分支和多樣性得以出現的那個特定的結構、特定的環境。正反饋循環允許生物和經濟擴張，而不會失去動態穩定。事實上，它們既增強了動態性，也增強了穩定性。“反饋”指的是與系統有關的信息，系統所報告的，也是系統所響應的。這個信息可以有任何媒介攜帶——貨幣的、人口的、機械的、化學的。反饋觸發了對該信息的有效響應，如同希臘語裡的kybernetes（控制論）。這是一個關於反饋作用的詞，其意為是“一隻放在舵柄上的手”，讓船隻保持在航線上。這個詞是由羅伯特·維納創造的，他是計算機科學傑出的創始人之一。正反饋是變幻莫測的，對正反饋的響應是加固與增強。它可以深化不穩定或其他具有破壞性的情形。而惡性循環是一個死循環，因為它增強了系統報告出來的不穩定性，而不是去修正它。
鱈魚曾經是歐洲人和北美人長達三個世紀的美食。鱈魚看起來無窮無盡，捕撈量逐年上升。在20世紀上半葉平均每年捕撈50萬噸，到20世紀60年代末達到了之前每年數量的三倍。從那以後，捕撈量開始減少，每條魚的尺寸也開始減小，鱈魚的價格開始上升。國際漁業作出的應對是，購買更大的拖網漁船和更寬的漁網來篩遍海域。如此循環，直到鱘魚捕撈量最終在1992年崩潰而告終。實際上，正確的應對措施本來是應該在捕撈量開始下降時就開始減少捕撈。然而，鱈魚捕撈業及其功能是受到政府補助的。在加拿大，鱈魚產量下跌的那些年裡補助得更多。若能將補助款項加到鱘魚的價格裡，鱘魚可能會在群落瓦解之前，就因為價格太高而失去市場的銷路了。
小汽車的交通擁堵能被合理地認為意味著兩種情況：我們需要更多更寬的道路，或者過分依賴小汽車來運送人和貨物。無論如何，這兩種不同種類的信息最終得出的結論是，更多更寬的道路不能解決擁堵。所以，我們責備關於交通的反饋信息本身模稜兩可是沒有意義的。
3、負反饋控制
經濟的惡性循環本來是打算解決問題的，但它們沒有做到。它們本想解決的問題繼續存在著，隨著解決辦法變得渺茫，拖延的代價繼續上升。終止經濟上的惡性循環最有效的方法是使用分支，而不是繼續下去。良性反饋循環和惡性循環都有極限。紅杉不會長到平流層，松樹也不會長到紅杉那麼高，儘管它們都從自身的高度-霧氣循環中獲益。
良性循環的運轉是為了達到自身極限範圍內的最大穩定性，從那之後，它們的運轉是為了保持穩定，但仍然和之前一樣不可或缺。系統必須保持動態，不然就會惡化。一個惡性循環的極限並不是一種已經達成的動態平衡，而是崩潰。比如，負債變得無力承擔；漁業崩潰；賭博成癮的人輸光了錢財。惡性循環按照自我毀滅的軌道發展，然後消逝。
在人體系統中，包含了無數組負反饋控制。它們幫忙控制了我們的免疫、消化、新陳代謝、肌肉、生殖和神經系統的工作，具有自我修復的能力，以及理解世界感官的知覺。在生態系統中，負反饋控制使得捕食者和獵物之間恢復平衡。如果兔子的數目增加，那麼狐狸的數目也會增加。在證券市場中，投資者總是與隨機性、不確定性因素緊密相連，構成了負反饋控制。一個生態系統的複雜性表現在：它有著在植物與動物之間、在彼此關聯的動物之間競相傳遞的反饋信息；來回進行傳遞的響應信息；而相應信息本身又作為反饋信息回饋到生態系統中。既變化無常，又錯綜複雜，更秩序井然。
亞當·斯密將經濟負反饋控制想象成一隻支配市場的“看不見的手”，羅伯特·維納則想象成一隻“放在船舵上的手”。亞當·斯密觀察到，價格在貨物供應短缺時上升，在貨物需求較低時下跌。這就是反饋。他還觀察到，貨物的高價格刺激了那些貨物產量的增加，而低價格則壓低了產量，自動將供應需求靠攏。當某時某地的資金需求較高時，利率就會上漲，以吸引資金。否則，就下降。這樣持續不斷的調節，就創造出一個自組織的秩序。斯密的這些見解，讓經濟學在1775年就處在科學研究的前沿。斯密意識到，反饋正如它所報告的內容一樣精確。
價格反饋在本質上整合得很好。它不草率，也不模稜兩可。就像斯密察覺到的，數據攜帶的關於供求失衡的有意義的信息，並確實自動激發了修正響應，所以數據和它的意義及響應是渾然一體的。但是，數據本身，也就是價格也有可能是錯誤，這會讓固有的完整性失去意義，走向混亂。比如，政府補助就扭曲了成本和價格，這個假象歪曲了發展，就好比因為手抄本受到修道院太多的補助，印刷業就遭遇了一次經濟失敗。稅收和關稅同樣也會扭曲價格。同樣的，投機泡沫通過鼓吹毫無根據，以訛傳訛的如意算盤扭曲了價格。因此，當冰冷的現實開始算總賬時，泡沫價格就坍塌了。實際上，斯密的那隻市場上看不見的手，是在許多沉重的限制之下運轉的。
4、應急適應
暫時性不穩定的應急適應代表那些僅僅是暫時的、然而可能具有毀滅性的不穩定性。進化對許多這樣的崩潰威脅給出了答案。舉個例子，在溫和的生態系統中，動植物有些冬眠，有些作繭，有些掉葉等等，所有這些都是對冬天的適應。這是正常生命循環中的正常部分，但同時也是規避季節性的可怕的威脅的適應手段。除了這些之外，反常的變化週期也導致了反常的威脅。比如，延長的旱季、颶風、反常的洪水、暴風雪被異常頻繁的一連串閃電引燃的大火、動植物的疾病以及不受本地捕食者牽制的外來物種入侵。反常的變化週期導致的生態中生物存活率的顯著區別。
普通的商業週期和季節週期一樣，都是可以預測的。但如果是經濟大蕭條或者嚴重的隨機性事件，則是另外一回事。經濟大蕭條或隨機性事件所採用的手段，和我們在暴風雨中突然改變了計劃時，其快速、急就的應變是一樣的。如果在此時所做的準備不充足，系統就崩潰了。
我們人體就使用了特別的應急措施來與傳染性疾病進行戰鬥，例如發燒——異常的溫度有時是如此之高，以至持續時間太長的話本身就會致命。免疫系統的殺傷細胞成百萬地飛快增殖，好與傳染細菌戰鬥。如果一個病人需要調動全身所有的力量用來應急，其他生命活動就只能暫時中止。但是，一個健康的生命戰勝了這次危機後，不會一直髮燒。
應對危機的措施具有破壞力，除非在危機發生的時候。比如，對於自身免疫性疾病，例如疼痛及嚴重損害身體健康的關節炎，個體的殺傷細胞不能夠辨別有害的入侵者和身體“自己”。它們沒有由來地發起攻擊。當適應手段在不需要的時候還在使用，那它就是不合適宜的。不合時宜的適應手段是應急適應機制裡隱藏的陷阱。壟斷企業在某些緊急情況下情有可原，當它不合時宜地持續下去，就變成了累贅和多餘。
雅各布斯指出，這四種修正模式很少各自獨立存在，其模式之間互相影響，就像網絡一樣。一個動態系統能夠同時應用全部四種模式。沒有一種修正的方法是完美的，每一種模式既隱藏著陷阱，也具有變化莫測的副作用，這可能就是動態系統不能永久持續的原因。但除了缺點外，修正模式的好處仍然是沒有修正所無法比擬的。無論如何，我們必須心存感激但小心謹慎地依賴它們並與之合作。
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