趕牛老翁
1995年秋，村裡德高望重85歲高齡的老張大叔謝世。村中名人之一，他有個響亮的綽號名字“趕牛老翁”，全村無人不知，何來之名？這得從源頭說起……
“3畝地，1頭牛，老婆孩子熱炕頭。”這句民間諺語，反映的是過去農村家庭對農耕溫馨生活的憧憬。大叔家幾代人具備了這種家境。他的曾祖父，已達6畝耕地，養一頭黃牛。傳承到他這一輩亦如此。因當時家中土地較多，耕種是件大事，所以，必須養上1頭牛，與其狀況類似者口約俗成，3頭大牲口搭幫形成一具耕地組合，輪流耕地，適時下種，還能為地少者有賞服務。大叔的父親是耕地裡手。配備了犁、耙、木輪拖車，與另兩家牛驢組合，每年春秋兩季耕田種地。大叔上小學時，下午回到家，不是去割草，就是牽牛放牧，直到小學畢業後，一直在家協父養牛耕地。記得一次雨後天晴，跟著他去河邊放牛，牛啃著草，他讓我牽著牛韁繩，自己橫騎牛背，拿出竹笛吹曲，笛聲悠揚，河畔迴盪。他美滋滋地給我們說“看過小人書上牧童的故事嗎？這才叫放牛小子哩！”此說不脛而走，先得了個外號“放牛小子”。
他愛牛入迷，家中的老黃牛都由他飼養，不忙時打草放牛。春秋耕地時，一邊照料黃牛，一邊跟著父親學耕耙地的農活。父親是出了名的耕地匠人，下決心將父親的絕活學到手，“功到自然成”，人民公社時，父親退居二線，改任生產隊的飼養員。大叔正式接過鞭，成為一名合格的耕地扶犁手。每每春秋，乘拂曉，趕著牛，拖著車，載著犁耙，揮著牛鞭，啍著歌謠，行進在靜謐原野的小徑上，活脫脫一幅牛郎上陣的圖景。很快大叔耕地的技藝“青出於藍勝於藍”，超出父輩，小有名氣。看他那耕地的風姿吧！右手扶犁，左手揚鞭，三牛並駕，躬身拉犁。些許一聲吆喝，一聲鞭響，劃破寂靜的田野，帶來一幅歡快的勞動場面。那一犁犁翻起的腐植泥土，在陽光折射下熠熠生輝，散發出濃郁的鄉土氣味。耙地更顯犁手的技藝，無坷垃，耙得平，土要細。3牛拉耙，犁手站在耙上。先縱耙，後橫耙；再走“8”字形梭耙。行進中若泥土湧耙，犁手站穩，手提繩耙起，讓泥土閃過。這是耙地的拿手戲，稍有閃失，就會導致人身事故。大叔身輕體健，駕輕就熟，彰顯了其過人之處。每耕完一片土地，平坦鬆軟細膩的土壤，象一床偌大的地毯鑲嵌在沃野上，孕育著下一個豐收季節的降臨。
一年又一年，一春又一秋，歲月不饒人。趕牛耕地的大叔兩鬢添白，滄海桑田，風吹日曬，讓中年大叔方顯蒼老。正應了后街三叔的心儀，他是村裡出了名的起外號專家，大半個村子的成年人都被他送上了綽號，什麼“二狗、三貓、竹竿、胖墩……”，而且全村叫響。他恢諧幽默的自我嘲諷：“全村人都有外號，就我‘無鱗魚’沒有外號，現在給放牛小子大哥升級，改名雅號為‘趕牛老翁’吧！”一傳十，十傳百，大叔的新綽號迅速傳遍全村。同輩歲小者，稱謂趕牛老翁哥；晚輩們稱謂趕牛老翁伯、叔、爺。因其德性好，從不生氣反駁，百依百順。沒有耕地農活時，大叔經常到生產隊飼養院幫父鍘草喂牛，整天與牛打交道。冬天農閒，趕著牛去四集，到農貿市場看牛交易的熱鬧場景，當義務經紀人。他學會了牛市裡回族同胞不用嘴說特殊的議價手法，摸清買賣雙方的價格底線後，一會兒與買方衣襟下握手指互傳信息，一會兒與賣方同樣方式探價，神秘兮兮，幾個來回，大功告成，定價成交。買賣雙方不約而同感激這位趕牛老翁的熱心相助。
上世紀70年代末，伴隨著農業機械化和農電事業的發展，幾千年傳承下來的落後生產方式發生了翻天覆地變化。機電灌溉淘汰了轆轤、水車，拖拉機取代了牛耕馬拉。生產隊飼養棚裡的牛驢退出了歷史舞臺。年過花甲的趕牛老翁，這位與牛打了一輩子交道視牛如寶的莊稼漢，六神無主，忐忑不安。每當看到大田裡冒著煙嗒塔響的“鐵牛”（拖拉機），奔馳耕地，沃土翻滾，霎時一片。觸景生情，既高興，又妒忌。不能不佩服拖拉機與黃牛耕地效率的天壤之別，但又不甘心，難道就這樣告別一生趕牛耕地的生涯嗎？依依不捨，深深眷戀……，卻又是不爭的實事。為了慰藉老人家的心理平衡，孝順的兒子，專門從生產隊處理耕牛時，買回大叔最喜愛的那頭長著一雙大犄角的魯西黃牛，讓他飼養，拴在院中，彼此守望。每天清晨，迎著朝陽，牽著牛，揹著鞭，興來潮，打個鞭響，喊兩嗓二黃腔，趕牛老翁悠然漫步在村前伸向遠方的康莊大道上。
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作者：張勇軍，男，肥城市發改局退休幹部，有作品在報刊雜誌網絡媒體發表。
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