AI 仍然火热。就连麦当劳，都在刚刚过去的 2019 年收购了一家 AI 初创企业 。
根据 CB Insights 的数据，2019 年全球 AI 初创公司的收购达到创纪录的 231 起，远高于 2014 年的 42 起。
在硅谷的科技巨头中，苹果堪称该领域最“狂热”的收购者，自 2010 年以来全球 635 起 AI 相关的收购案中，苹果以 20 起收购居于榜首。其次是Google、Microsoft、Facebook、Intel 和 Amazon。
类似的现象也在发生在国内，以 BAT 为首的互联网巨头活跃在 AI 相关的收购和投资中：2019 年，百度全资收购医疗人工智能数据服务提供商康夫子健康；阿里收购身份认证云管理平台九州云腾、网络安全公司长亭科技、Teambition 运营主体汇翼科技、数据处理公司 Data Artisans 等。
而细数近年来这些被科技巨头收购的 AI 初创企业，我们发现，不少公司都曾入选过“全球 100 家最有前景的人工智能创业公司”。
以 AI 100 2018、AI 100 2019 两届为例，2018 年时仅有 7 家被收购，但到了 2019 年，这个数字是 9，也就是说，已有近 1/10 的入选公司走向了被收购的命运。这其中既有明星公司，也有相对较鲜为人知的团队。
AI 100 2019 被收购的九家公司专注于 AI 驱动的解决方案，分别涵盖了网络安全、电信、交通以及计算机视觉等领域。比如，曾一度闪耀硅谷，引发全球关注，由吴恩达亲自参与实际运营的明星无人车公司 Drive.ai 在 2019 年 6 月被纳入苹果麾下。次日，Uber 收购了专注于为计算机视觉模型研发训练数据的创业公司 Mighty AI。随后，2019 年 10 月，特斯拉将嵌入式计算视觉新创公司 DeepScale 收入囊中，为研发完全无人驾驶车辆添砖加瓦。
图 | AI 100 2019 年度榜单九家被收购的公司名单（放大查看图片，来源：CB Insights）
除上述三家公司外，专注网络安全的 Demisto 和 Jask Labs、电信领域的 Mist Systems 以及传媒领域的 Arraiy 均被收购。另外，当地时间 12 月 16 日，英特尔以 20 亿美元收购了总部位于以色列的 Habana Labs，一家为数据中心提供可编程深度学习加速器的厂商。三天后，也就是当地时间 12 月 19 日，F5 Networks 与 Shape Networks 宣布了其最终协议，根据该协议，F5 将以 10 亿美元的价格收购这家技术领域冉冉升起的明星公司，通过整合 F5 在跨多云环境保护应用软件方面的安全知识与 Shape Security 的欺诈和滥用预防功能，来增强其应用软件的安全性。
一方面，这些收购案直接证明了这些 AI 公司所拥有的 AI 技术对于科技界甚至全人类的价值，对于具体一家 AI 创企来说也好处多多。正如 Icon Ventures 的一位投资人曾对媒体表示的：“当一支优秀的团队遇到一个尚未准备就绪的市场时，它将需要大量资金，初创企业通常没有那么多现金。”尤其眼下 AI 的落地还越来越依赖日益高昂的算力成本，而科技巨头们往往在收购时就会一同送上免费算力。
但从另一个角度看，这种趋势正在引发新的担忧。
担忧主要来自于该领域竞争的多元化会受到破坏。机器学习初创公司 Primer AI 首席执行官 Sean Gourley 说：“如果大型科技公司全部收购了 AI 创企，它们相当于消灭未来的竞争对手。”
不止竞争的多元化，甚至是整个领域的多元化可能都会受到损伤。
Madrona Venture Group 董事总经理 Matt McIlwain 也曾评论道，至少还有一些新兴科技企业保持独立，而不是落入 Apple、Amazon、Facebook、Google 或 Microsoft 的怀抱中，这将非常重要。
事实上，这个现象已经引起了国家级监管机构和立法者的注意。根据外媒报道，今年 2 月，和美国国内的反垄断调查相呼应，欧洲最高竞争管理机构将调查美国大型科技巨头近年来“疯狂收购”小型创企的行为，这些行为涉嫌妨碍了市场竞争。
接下来，全球范围内，能否“被收购”会不会成为支配新兴 AI 创企命运的问题，科技巨头的“买买买”又是否会受到实质性的影响，我们仍需要观察。但不管未来如何，相信 CB Insights 的 AI 100 会是一个很好地借以洞察的线索。因为，AI 100 存在的宗旨就是遴选出每一年最值得关注的 AI 创企。
众所周知，成立于 2008 年的 CB Insights 是全球知名的市场研究机构，CB Insights 一直保持对新兴科技及相关数据的敏锐嗅觉，致力于为公司及机构提供最敏锐、深度的研究内容，帮助企业用户改善数字化策略，以数据助力企业进行数字化转型。凭借其扎根行业多年的丰富数据，在人工智能领域 CB Insights 已成为洞察产业趋势的权威机构，其发布的 AI 100 也已成为了行业领域的风向标。
放眼世界，探寻 AI 技术发展和投资新趋势
自 2017 年起，CB Insights 每年都会发布 AI 100，即全球 100 家最有前景的人工智能创业公司，涵盖 AI 在超过 18 个行业的应用，例如物联网、医疗健康、汽车驾驶、金融科技和网络安全等等。AI 100 不仅仅代表着对那些有前景创业公司的肯定，同时也揭示了 AI 的主要落地场景与发展趋势。
如今 AI 100 已经来到了第 4 届，见证了全球多家 AI 创企的追赶起伏。2020 年的 AI 100 同样颇具亮点，全球百大人工智能创企从 600 多个投资方超 300 次融资募得逾 74 亿美元，遴选出的公司涵盖了语音合成、量子机器学习、蛋白质建模等方向的重要玩家。具体的评定标准包括专利布局、投融资概况、CB Insights 独立开发的 Mosaic 算法、市场潜力、媒体关注、合作伙伴关系、竞争格局、团队实力和科技新颖性、最近一年取得的公开的技术成果等多个因素。
本次 AI 100 入围者共有来自 13 个国家的人工智能创企，他们正共同推动着人工智能研究和商业应用的边界，已经涵盖 15 个行业和跨行业应用。
在 2017 年第一届 AI 100，来自中国的公司还仅有 4 家（碳云智能、出门问问、Rokid、优必选），这一数字在 2018 年增加到了 7 家（今日头条、商汤、旷视、英语流利说、出门问问、寒武纪、优必选），2019 年入围了 7 家中国公司（商汤、依图、旷视、第四范式、Momenta、地平线、图森未来），且现均为独角兽公司。
最新的 2020 AI 100，中国公司数量与去年持平，同时也出现了新面孔，入围企业分别面向企业级智能服务（追一科技、第四范式）、自动驾驶（禾多科技）、自然语言处理和计算机视觉（创新奇智）、教育（松鼠 AI）、机器人（蓝胖子机器人）等赛道。
图 | CB Insights 发布 2020 版 AI 100 全球创企名单（图片来源：CB Insights）
如果这个趋势继续维持，相信在未来的 AI 100 中，我们将看到更多中国 AI 创企的身影。
人工智能已经不再是被市场炒作的概念，这项技术已在医疗、金融、保险、零售等行业中得到广泛应用。人工智能对产业和世界的影响正在日渐放大，尽管前路漫漫，我们依旧可以看到其应用场景正在快速增加，其与其他产业、领域的融合效应也在不断扩张。不同地区、市场、领域的交叉会激发更大的变革能量。
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