我國是玉米生產大國，2010年我國玉米播種面積為3250萬公頃，產量達17250萬噸。其中，山東省玉米播種面積佔全國總面積的10%。
人類對玉米的利用主要還是圍繞玉米粒展開，無論是作為食品原料、動物飼料還是玉米深加工產業，都是以玉米粒為原料，脫粒後剩下的玉米芯基本留在農家燒火取暖，不僅浪費資源，還造成空氣汙染。在普通人的眼中，玉米芯就是廢棄物，很難將其與國家戰略新興產業聯繫在一起。
然而山東一公司卻通過現代生物工程技術，從玉米芯中開發出了低聚木糖、木糖醇、纖維素乙醇、新型高分子材料木質素等重要戰略性新資源產品，這些產品涵蓋了生物產業、新能源、新材料三大國家戰略新興產業，公司將玉米芯從原來的農業廢棄物轉化為重要生物資源，對其進行“吃幹榨盡”式的綜合利用，把農副產品深加工發揮到了極致。
玉米芯的主要成分為纖維素、半纖維素、木質素，三種物質佔到了玉米芯全部成分的90%，公司分三步對玉米芯進行深層次加工，實現了變廢為寶，綜合利用。
第一步，通過與中國農業大學共同研發的“玉米芯酶法制備低聚木糖技術”提取玉米芯中的半纖維素成分，生產低聚木糖、木糖醇等功能糖產品，該技術獲2006年度國家技術發明獎二等獎，率先在國內實現低聚木糖工業化生產，填補了國內空白。
低聚木糖被稱為“雙歧因子”，具有高選擇性增殖腸道有益菌、提高免疫力、潤腸通便等功效，尤其適合糖尿病、高血糖、高血脂人群使用，可替代其他甜味品滿足特殊人群對糖的需求。
目前該公司憑藉自己的核心技術優勢和生產成本、原材料優勢打破日本的壟斷，成為全球最大的低聚木糖研發生產基地之一，成為行業的領頭羊和市場的培育者，成為低聚木糖行業標準主起草單位，低聚木糖被衛生部批准為新資源食品，被國家公眾營養與發展中心推薦為營養健康倡導產品，並被認定為“國家重點新產品”。由於生產工藝複雜，行業進入壁壘高，下游客戶分散，公司在產品價格上擁有話語權，具有很高的附加值，目前，公司的低聚木糖項目年生產能力6000噸。
第二步，對提取低聚木糖後的玉米芯廢渣進行二次開發，通過與山東大學合作研發的“玉米芯廢渣生產纖維素乙醇”提取廢渣中的纖維素成分，生產出二代生物燃料纖維素乙醇。由於在上道工序中，玉米芯中的半纖維素已經得到提取，進一步生產纖維素乙醇比單獨生產節省了預處理成本，在生產成本上具有很大的優勢。
第三步，對生產纖維素乙醇後的玉米芯廢渣進行第三次開發，提取其中的木質素成分，生產新型綠色高分子材料，該產品可以廣泛應用在酚醛樹脂、聚氨酯、環氧樹脂的生產中，還可以應用在建築保溫材料、鞋材、橡膠、膠合板、水泥等工業中。該技術通過山東省科技廳組織的技術成果鑑定，獲得2009 年度山東省技術創新優秀成果一等獎。
三次開發之後剩下的廢渣中，含有部分未分解的木質素、蛋白、菌絲體及灰分，被送到電廠燃燒，就這樣，玉米芯完成了“春蠶到死絲方盡”的再生之路。
山東是玉米生產大省，玉米產量佔全國10%，得天獨厚的區位優勢為公司提供了充足的原材料。大量收購玉米芯，農民從中嚐到了甜頭，激發了種糧的積極性，促進了農業發展和農民增收，據悉，目前每畝地可產玉米芯100kg左右，每畝為農民帶來40多元的收入。
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