我国是玉米生产大国，2010年我国玉米播种面积为3250万公顷，产量达17250万吨。其中，山东省玉米播种面积占全国总面积的10%。
人类对玉米的利用主要还是围绕玉米粒展开，无论是作为食品原料、动物饲料还是玉米深加工产业，都是以玉米粒为原料，脱粒后剩下的玉米芯基本留在农家烧火取暖，不仅浪费资源，还造成空气污染。在普通人的眼中，玉米芯就是废弃物，很难将其与国家战略新兴产业联系在一起。
然而山东一公司却通过现代生物工程技术，从玉米芯中开发出了低聚木糖、木糖醇、纤维素乙醇、新型高分子材料木质素等重要战略性新资源产品，这些产品涵盖了生物产业、新能源、新材料三大国家战略新兴产业，公司将玉米芯从原来的农业废弃物转化为重要生物资源，对其进行“吃干榨尽”式的综合利用，把农副产品深加工发挥到了极致。
玉米芯的主要成分为纤维素、半纤维素、木质素，三种物质占到了玉米芯全部成分的90%，公司分三步对玉米芯进行深层次加工，实现了变废为宝，综合利用。
第一步，通过与中国农业大学共同研发的“玉米芯酶法制备低聚木糖技术”提取玉米芯中的半纤维素成分，生产低聚木糖、木糖醇等功能糖产品，该技术获2006年度国家技术发明奖二等奖，率先在国内实现低聚木糖工业化生产，填补了国内空白。
低聚木糖被称为“双歧因子”，具有高选择性增殖肠道有益菌、提高免疫力、润肠通便等功效，尤其适合糖尿病、高血糖、高血脂人群使用，可替代其他甜味品满足特殊人群对糖的需求。
目前该公司凭借自己的核心技术优势和生产成本、原材料优势打破日本的垄断，成为全球最大的低聚木糖研发生产基地之一，成为行业的领头羊和市场的培育者，成为低聚木糖行业标准主起草单位，低聚木糖被卫生部批准为新资源食品，被国家公众营养与发展中心推荐为营养健康倡导产品，并被认定为“国家重点新产品”。由于生产工艺复杂，行业进入壁垒高，下游客户分散，公司在产品价格上拥有话语权，具有很高的附加值，目前，公司的低聚木糖项目年生产能力6000吨。
第二步，对提取低聚木糖后的玉米芯废渣进行二次开发，通过与山东大学合作研发的“玉米芯废渣生产纤维素乙醇”提取废渣中的纤维素成分，生产出二代生物燃料纤维素乙醇。由于在上道工序中，玉米芯中的半纤维素已经得到提取，进一步生产纤维素乙醇比单独生产节省了预处理成本，在生产成本上具有很大的优势。
第三步，对生产纤维素乙醇后的玉米芯废渣进行第三次开发，提取其中的木质素成分，生产新型绿色高分子材料，该产品可以广泛应用在酚醛树脂、聚氨酯、环氧树脂的生产中，还可以应用在建筑保温材料、鞋材、橡胶、胶合板、水泥等工业中。该技术通过山东省科技厅组织的技术成果鉴定，获得2009 年度山东省技术创新优秀成果一等奖。
三次开发之后剩下的废渣中，含有部分未分解的木质素、蛋白、菌丝体及灰分，被送到电厂燃烧，就这样，玉米芯完成了“春蚕到死丝方尽”的再生之路。
山东是玉米生产大省，玉米产量占全国10%，得天独厚的区位优势为公司提供了充足的原材料。大量收购玉米芯，农民从中尝到了甜头，激发了种粮的积极性，促进了农业发展和农民增收，据悉，目前每亩地可产玉米芯100kg左右，每亩为农民带来40多元的收入。
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