1900年8月14日，八国联军进攻北京，第二天，就开始攻击紫禁城的东华门。无奈之下，慈禧只好带着光绪皇帝还有皇后出逃，他们一路向西逃去西安。慈禧本就奢华，但这一出逃生活质量就连连下降。眼看着皇太后饭菜越来越差，生活越来越不好，李莲英就带着太后的期望暗示了一番当时有名的晋商乔氏，乔氏当家人倒也识趣，立马就收拾收拾了组织人借给慈禧40万两银子，以缓逃难过程中经济拮据。
乔家当时可是有名的富商，在全国各地都有票号、钱庄、当铺200多处，资产的白银更是达到了数千万两。在那个年代，清朝普遍都是国弱民贫，晋商能够走向全国是一件很不容易的事情。同治初年也就是1862年，乔家还有大量的钱财修建了如今现存的乔家大院。乔家大院的规模十分大，建筑面积达到了4175平方米。里面的布置都是非常珍贵的文物，到光绪年间，乔家还在继续给这座大院添砖加瓦。
乔家之所以能发展是因为当家人的一些举动，首先是不拘一格的用人才。再有就是乔致庸定下的六不家规，说的是不准吸毒、纳妾、虐仆、赌博、冶游、酗酒。这些家规基本上杜绝了祸起萧墙的根由，一个商人能够做大实际上也离不开官员。乔家结交了很多官员，上至皇室，下至州府县治。他可不止后来借钱给慈禧，私下跟李鸿章等人还颇有往来。
早年的时候左宗棠当任钦差大臣，需要的很多军费都是从乔家透支的。所以后来朝廷调回左宗棠的时候，他还特意去乔家拜访了当家人乔致庸，看到乔致庸，左宗棠的称呼还是亮大哥。后来李鸿章去组建北洋舰队的时候，听说晋商很是富有，就去了乔家。乔致庸命人捐献了10万两，因此李鸿章也对乔家有很深的印象。
这是乔家人对人脉的经营，但这天下，有谁能大过慈禧呢？所以当有人暗示的时候，乔家立马就同意借10万两。还组织了不少人一起借，惹得慈禧十分高兴。不过也是为此，慈禧欠下了乔家一个人情，她回到北京后打算偿还。当然，乔家人还是推脱了一番的，他们请求慈禧亲自写四个字就好。这四个字就是福种琅嬛，意思是福气十分重的地方，也有比喻为传说中的神仙的洞府。
用40万两换官府的四个字，其实还是比较划得来的。乔家自己有钱，有了这四个字就是有了场面。当然，慈禧也不是这么小气的人，她作为太后自然不会真的只给四个字。最后慈禧还给了他们两个好处，一个是各省督府解缴中央的款项，全部给了山西的票号来经营，二是把庚子赔款的利息，全部大概是10亿两白银，全部给山西的票号来经营。
1906年，成为了乔家最为辉煌的时候，即使那个时候清朝面临的是生死存亡。可惜的是，太过富有始终会遭人惦记，明初时期的沈万三成为了乔家的下场。先是清朝开始设立户部银行，乔家的很多业务都被官方抢走了。辛亥革命之后，依附清王朝的乔家更是受到了打击。冯玉祥撤退的时候又找乔家打捞了一笔，到解放前，乔家已经是奄奄一息了。
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