这是一个非常重要却没有完全得到科学解释的问题。我们知道许多关于幸福的特征以及影响幸福感的因素，包括收入、教育、性和婚姻。但科研结果却令人惊讶：以上这些因素似乎对幸福感并没有特别大的影响。在总体上，收入增加、脱离单身等会使人更幸福，但影响并不算大。

幸福感可能更多地来自于我们每时每刻的生活体验，而不是上述那些因素。事实上，我们日常生活中每一个稍纵即逝的瞬间——我们正在做什么、和谁在一起、正在思考什么，都对我们的幸福感有重大影响。但这些非常规因素对于科学家来说是很难确切研究的。

几年前，我想到了一个研究人们日常生活中每时每刻幸福感的方法。这个方法涉及全世界人口，规模很大，而这也是我们之前没有能力实现的。它通过用户iPhone上的“幸福追踪网”来记录人们在现实生活中的实时幸福感。

我的研究结果表明，幸福感确实与人们分分秒秒的体验有着密切联系。而幸福感最重要的影响因素之一是，我们常犯却毫无意识到的问题——心不在焉。

活在当下

作为人类，我们拥有一项独特的能力——身在这里，心在天边。一个在办公室电脑前工作的人可能正在“全神贯注”地思考其他无关事情，比如上个月的假期生活、中午要买哪一种三明治，或者担心自己正在脱发。

这种专注于自己手头工作之外的能力确实是不可思议的，它使我们能够以其他动物无法实现的方式进行学习、计划和推理。而截至我们的研究结果出来前，这种能力和我们幸福感之间有什么关系尚不清楚。

你也许听说过人们建议你专注于所为之事。“活在当下”，拉姆·达斯在1971年所说。也许为了更加快乐，我们应当全神贯注于当下的每一分钟。也许心不在焉不是件好事。

可是从另一个角度来看，当我们心不在焉时，我们的思想意识是无拘无束的。我们无法改变自己的身体状态，但我们的思想可以去往任何地方。我们知道人们总是渴望快乐。也许当我们的思想漫游时，我们可以到比现实所在的地方更加快乐的地方。听起来这很有道理。换句话说，这种意识上的快乐使我们通过遐想来增加幸福感。

鉴于我是科学家，所以我想试着用数据来给上述争论下个结论。于是，我便用“幸福追踪网”收集了这些数据资料。

这个网站的工作原理是什么？我在每天不同时间通过该网站给人们随机发送问卷，询问他们当前的经历。它的理念是：如果我们能够了解到人们在这一天情绪的起起伏伏的过程，了解到前文提及的人们“正在做什么、和谁在一起、正在思考什么”以及可能和我们的幸福感挂钩的其他因素，我们最终就可能发现人们幸福的真正来源。

在该问卷中，我聚焦于三个问题。第一个是关于幸福感的问题：你现在感觉怎么样？备选项有从“非常糟糕”到“非常好”这几项；第二个是关于活动的问题：你正在做什么？备选清单包含22种不同的活动，包括吃东西、工作和看电视等等；第三个是关于意识遐想的问题：你是否正在思考和你当前所做事情无关的事情？人们可以回答“否”（也就是说他们正集中精力于当前手头的事情）或者“是”（表示他们正在思考一些无关的事情）。我们同样会问到这些遐想是愉快的、中性的还是不愉快的。所有回答“是”的人们，我们都称之为“心不在焉者”。

很幸运，我们通过这种方法收集了有史以来最大量的数据——来自15,000人的650,000份实时报告。参与者不仅数量多，而且范围广——来自80个国家的86种职业，下至18岁，上至80岁，收入、受教育程度、婚姻状况等皆不相同。

心不在焉对幸福感的影响

那么我们发现了什么？

首先，人们心不在焉的时候很多。人们有47%的时间在思考和他们手头所做之事无关的事情——下一次当你开会或在街上开车的时候考虑一下这个数字。

这个数字是如何得出的？我们根据问卷提供的22种活动发现：当人们洗澡或刷牙时， 65%的时间在想其他事，工作时有50%的时间心不在焉，运动时会有40%的时间思考他事。这个比率最低的是人们进行性生活的时候——有10%的时间在想无关之事。在除了性生活之外的其他事情中，人们至少有30%的时间在思考不相关的事情。这些数据使我们认为心不在焉不仅仅说是“频繁”，而应当说是“无所不在”，它遍及我们所做的任何事。

心不在焉是如何与幸福感相关的？我们发现当人们心不在焉时往往是不快乐的。而很不幸，这种情况对于我们来说是如此地频繁。另外，心不在焉的影响是巨大的，例如，一个人心不在焉的频率、他心不在焉时的具体所想，都比他能赚多少钱更能预测其幸福感。

现在，你可能会看着这份分析结果说：没错，一般来讲，人们心不在焉时幸福感不高，但是如果他心不在焉，离开的是不愉快的事情，就会有助于幸福感的提高了。

但是调查结果显示，心不在焉降低幸福感，不管他当时正在做什么。例如，人们通常不喜欢上班，胡思乱想是工作时常有的休闲活动；但是，总体上来看，当人们全神贯注于某项工作而不是思考其他事情时却更为快乐。这一规律适用于我们所调查的所有活动，包括最枯燥的活动。这一结果令人吃惊。

但究竟是心不在焉造成不幸福，还是不幸福引起心不在焉呢？人们感到不幸福时，往往心不在焉，会不会是我们问卷结果的原因？

我们的问卷收到了来自每一个受访者的详细回应，因此我们可以基于此来分析是心不在焉导致幸福感降低，还是因为幸福感下降才会心不在焉。这给了我们发现二者因果方向的机会。

结果证明，现在心不在焉与一小段时间后的不幸福之间有着很强的关系，是心不在焉导致不幸福，这也和我们一开始想法是一样的。相反，没有证据表明现在不幸福与一小段时间后心不在焉有关系。心不在焉会引起不幸福，而不幸福不会引起心不在焉。换句话说，心不在焉是不幸福的原因，而不是不幸福的结果。

上述因果关系是怎样发生的呢？我认为很大一部分原因是，当我们心不在焉时，我们通常会想一些不快乐的事情——担心、焦虑和悔恨。这些消极思维与不幸福有着紧密联系。即使当人们在想被自己称为“中性”的事情时，与不胡思乱想时相比，他们仍然会相当的不幸福。事实上，就算当人们在想一些被自己描述为“快乐的事”时，他们依旧会比毫不分心时有轻微的不幸福感。

调查结论并不是要求我们完全停止遐想，毕竟我们这种回顾过去、展望未来的能力能发挥巨大的作用，一定程度的神游遐思也是不可避免的。但是研究结果提醒我们

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