许多人以为诸葛亮出茅庐前真是隐身山野躬耕陇亩的布衣，其实不然，他早已是很有声望的荆州名士。
所谓名士，实际上都是些在学术（主要是儒学）上很有造诣和政治军事上很有才能的文化精英。诸葛亮在其《出师表》中自述“臣本布衣，躬耕于南阳。苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，那显然是故作谦卑。《三国志·蜀志·诸葛亮传》说：“亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》。身高八尺，每自比于管仲、乐毅”，倒是比较接近事实。诸葛亮的叔父诸葛玄是刘表的旧友，并娶荆州望族蔡瑁的侄女为妻。诸葛亮随叔父寓居荆州，是有一定声望的名士，只是没有选择在刘表集团出仕而已。他所谓的“躬耕陇亩”，其实是名士高人入世前的隐居生活状态。
所谓荆州名士，就是像诸葛亮这类聚集荆州的文化人。东汉末年，群雄割据，天下大乱，唯有荆州保持了政治上的安定。初平元（190）年，刘表出任荆州刺史，没有卷入以曹操与袁绍的对抗为中心的中原抗争。因此，大量的人口为避战乱流入荆州，其中有为数不少慕刘表之名而来的名士。《后汉书 刘表传》记载： “关西、兖、豫学士归者，盖有千数。”这些名士中有的作为刘表宾客，例如王粲、邯郸淳、隗禧、王朗、王肃，有的是受到刘表礼遇的儒者，例如宋忠、裴潜、杜袭等，还有以司马徽、庞德公为代表的襄阳文人集团以及隐士诸葛亮、庞士元、徐庶、崔州平。但在这众多的名士中，别的人都没有成什么大气候，唯有诸葛亮成为经世王佐的俊杰，在军事和治国理政方面都发挥出卓越的才能。
那么，诸葛亮何以成为荆州名士中的俊杰，乃至“大名垂宇宙”（杜甫语）呢？我认为主要有三个主客观原因。
一是诸葛亮是经世致用的文化人。当年刘备访世事于司马德操时，德操说，儒生俗士，岂识时务。识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏（《三国志》卷三十五诸葛亮传注引《襄阳记》）。 诸葛亮与那些穷经皓首的“儒生”名士有区别，也与那些一味牢骚满腹或者悲天怜人的文人名士不同，而是致力于如何实现思想理念，经世致用。 诸葛亮每每以管仲、乐毅自比，有经世济民的远大抱负，希望能用自己的学问和才能来辅弼天下。他不愿辅佐虽然是东汉宗室的成员却只顾封疆自守刘表，选择了虽然出身卑微但以天下为己任、有宏大政治抱负的刘备，找到了经世致用的“明主”和一方军事政治舞台，这是他成为俊杰重要原因。
二是诸葛亮享有宰相的优渥政治待遇。诸葛亮在思想上保留有儒家的核心价值观，以恢复汉大一统的实现为目标，同时又兼有以法度统军治国理政的理念，这和刘备的政治主张十分和拍。刘备“如鱼得水”，并且委以统军行政的大权。因此，诸葛亮连同庞统、马良等荆州名士以及法正等蜀中名士得以参与到蜀国政权中枢，实际上组建成“名士内阁”，将刘备的部属从以关羽、张飞为中心的佣兵集团变为依靠名士施政的政治架构。在这样的蜀汉体制中，诸葛亮得以执掌军国大政，尽情施展自己的政治军事才华，实现了名士辅弼天下的政治理想。与诸葛亮相比，其他一些名士无论在曹操还是孙权治下，都只不过作为幕僚谋士看待，谁也没有得到如此政治信任和委以重任。
三是诸葛亮是“识时务”，对天下大势有特别清醒的认识，并能谋划正确的济世方略。《隆中对》是他作为荆州名士隐居山中早就酝酿成熟的，“秀才不出门，便知天下事”，充分显示出诸葛亮的思想和才干本来就是诸多荆州名士中的佼佼者。他在《隆中对》中正确地提出了刘备集团的发展战略和远大目标。《隆中对》虽然主要是三分天下之计，但三分并不是最终目的。他只是基于曹操的势力太过强大无法单独与之抗衡的客观形势，所以不得先与孙权联手，求得三分天下。形成天下三分的格局之后，诸葛亮依然坚持进击曹魏，没有放弃实现天下一统的最终目标。同时，诸葛亮在治国理政中也充分显示出精明才干和远见卓识。虽然由于主客观等种种原因，诸葛亮的政治理想和谋略未能得以实现，但他和其他一些只会在小打小闹中献计划策的名士比较起来，无疑是最高明的。而且他“鞠躬尽瘁死而后已”的态度和表现，也足以被历史认定为一代名士中的俊杰。
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