2020-03-25 20:15:56 Seksaris

語言的定義

「語言」一詞在語言學、認知科學、信息學、社會學等學科領域擁有不同的定義。

弗迪南·德·索緒爾（Ferdinand de Saussure）

1. 在語言學領域，瑞士語言學家弗迪南·德·索緒爾（Ferdinand de Saussure）定義了現代語言學的基本原則，他最先區分開了言語（parole）和語言（langue）兩個概念：言語（parole）是指在特定語言裡具體的言語運用，語言（langue）是指某個特定的語言系統實例。

認知科學

2. 在認知科學或生物學領域，「語言」被解釋為讓人們從事語言行為（學習，表達並理解語言）的心智或本能，這種定義側重於語言對於人類的通用性，並強調人類語言能力的生物學基礎是人腦的一種獨特的演化。

計算機信息學

3. 在信息學領域，「語言」被視作由組合語法規則制約、旨在傳達語義的符號形式系統。

社交語言

4. 在社會學領域，「語言」被定義為一種口頭或符號上的人類交流系統。這種定義強調語言的社會功能，著眼於人類使用語言去表達自己或者是控制周圍環境中的客體。

起源理論的分歧

由於語言定義有別，導致語言起源的理論產生了分歧。

有觀點認為，語言十分複雜，很難想象它會無中生有並一下子進化到終極形態，因此語言一定是從人類祖先早期的前語言系統（pre-linguistic systems）演化而來。基於這一觀點的理論被稱為延續性發展理論（continuity-based theories）。

相反觀點認為，語言是人類獨有的特質，不能將它與非人類的任何事物相比較，因而語言一定是在史前人類（pre-hominids）向早期人類（early man）轉變的過程中突然出現的。基於這一觀點的理論被稱為非連續性（discontinuity）理論。

非連續性理論支持者

諾姆·喬姆斯基（Noam Chomsky）

美國麻省理工學院語言學榮譽教授，語言學家、哲學家諾姆·喬姆斯基（Noam Chomsky）是非連續性（discontinuity）人類語言起源理論的重要支持者。他有一個著名假說：

“或許很久以前某些靈長類動物在到處閒逛，突然間，可能是受到某些奇異的宇宙輻射過後，產生了一些隨機突變，它重組了靈長類的大腦，在裡面植入了一個語言器官。”

雖然這番描述過於文學化，但他仍堅持“和包括語言在內的其他跟演化有關的神話故事相比，這可能更接近於事實”。

連續性理論支持者

大多數學者則更傾向於連續性假說，但對於演變的過程他們各自有著不同的看法。

有一些學者認為語言能力很大程度上是天生的，他們避免去研究靈長類中明確的語言雛型。

另外有一些學者認為語言是一種交流工具，從社會交流方式中發展而來，這些方式更多地是基於手勢而非發聲的。

斯蒂芬·安德森（Stephen R. Anderson）

還有一些學者認為語言發源於音樂和歌唱，這種觀點受到了盧梭、赫爾德、洪堡和達爾文，以及其最主要的支持者、考古學家史蒂芬·米森的支持。語言學家斯蒂芬·安德森（Stephen R. Anderson）推測口語已經存在了6萬至10萬年，他指出：

“語言進化起源的研究者們大體上認為語言皆源自一處，於是乎所有現代口語之間都存在某些親緣關係，即使這些關係如今已不可考……因為重構的可行方法有限。”

起源研究手段

由於語言的起源處於人類史前時代的早期，當時並沒有任何形式的書面記載，因而其發展過程未能留下直接的歷史遺蹟，同時如今也沒有發現可與之相比較的發展過程。儘管如此，現代新誕生的一些手語（如尼加拉瓜手語）可能可以讓我們看到語言發展中必定出現的階段與過程。

古人類化石

另一種研究方法是通過觀察早期人類化石，以圖找到適應語言使用的生理結構變化的蹤跡。這些蹤跡顯示，腦的大小關係到體型，而喉嚨的出現提高了發聲，以及使用工具和其他製造物品的能力。而對一些已滅絕人類的DNA的檢測中，能否找到與語言功能有關的基因（如FOXP2）或許也能為我們提供許多信息。

還有一種考古學方法，是去尋找象徵行為（如重複的儀式活動）所留下的考古學遺蹟，比如用作人體彩繪的顏料，同時從理論上論證由象徵行為到語言的邏輯關係。

考古學發現

從語言考古學的發現來看，語言的演化與其所需的解剖學上的先決條件，理論上其時間跨度從人屬（230至240萬年前）自黑猩猩屬（500至600萬年前）分化出來一直到行為現代性（behavioral modernity）的完全出現為止（約5至15萬年前）。

能人（Homo habilis）

目前學界一般都認同南猿與類人猿的交流方式並無顯著區別，但也有學者對於始祖地猿的研究提出了異議。而對於人屬約250萬年前出現後的發展，學者間也有著不同的意見。一些學者認為能人（約230萬年前）就已經有了原始的類語言系統，另一些則認為到直立人（180萬年前）或海德堡人（60萬年前）時才有原始符號交流，而到10萬年前具有行為現代性的智人出現之時語言才開始發展。