第八章：上善若水
【原经】
上善若水，水利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
一、人往高处走，水向低处流
前面几章中，老子为了让世人更清晰地感受道的存在，以及道的形态，往往把道比喻成一种具体的事物，比如风箱、谷神等等，在本章中，老子再一次把道比喻为水，而这一比喻比其它比喻更加深入人心，流传至广。水与道在中国文化中从此就合二为一，难离难弃了。
上善若水。何谓上善？就是至高的境界，而这里其实指的就是道。老子说，道具有至高无上的境界，如果让我做一个比较形象的说明，就是像我们日常所见的水一样。水为什么能够成为道的“代言人”，老子认为水有一种特别重要的品德，即“水利万物而不争”。
放眼整个世界，我们就会明白，水是万物之源，没有水就没有生命，万物因水而生，而老子从另外一个角度表达，即“水利万物”。尽管水哺育了万物，但是，水却从来没有因此而居功自傲，彰显自我，而忘乎所以，即“不争”。
与其相反，水甚至偷偷地躲在一边，无声无息地过着自己随遇而安的生活，正所谓“居人之所恶”。何谓人之所恶，指人不喜欢的东西。比如，
即人喜欢向高处走，水喜欢向低处流；人喜欢卖弄，水喜欢低调；人喜欢彰显自我，水喜欢因地而制流。在很多时候，水的选择与人的选择往往是相反的，老子利用这种反差来映衬人的主观性和私欲心。当然，这种表达只是一种类比，有一种寓言的味道，并不是让人不要奋进，不要努力，要甘心过一种凄苦的生活，主要是希望世让人能够放下贪欲，达到成宠辱不惊，看庭前花开花落的一种命状态。在现实生活中要能上能下，能屈能伸，能贵能贱，能荣能辱。
正因为水具备了这样一种特质，所以，老子说，“故几于道”，水的表现就有些与道类似了，我们看不见天地大道，我们总能够见到水吧。
二、何处寻道义，高山闻泉音
如果说上一句，老子只是在一种宏观的角度上以水说道，让我们效仿水的品德，来达到道的境界。那么紧接着，老子更加具体的描绘了水的七种品德，即“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。 ”
一是居善地。即不择地而处之，不管呆在哪里，在一种什么样的境遇下，都能够除却尊卑之心，贵贱之辱，保持一种良好的心态。
老子讲，看到了水，我们就学会一种泰然处之的生命状态，如果人没有这样一种心态，就容易心生怨恨，就很难成就大的事业，甚至会给自己带来伤害。回顾千秋百代，那些在历史上成就大事业的人，哪一个不是经历了千难万险，哪一个不是起起伏伏，而他们最终能够胜出，最重要的就是怀有这样一种宠辱不惊的居善地的精神。
比如，颜回是孔子最喜欢的学生，孔子在弟子们面前都不回避这一点，孔子甚至说，“颜回，吾不如也”，我孔子都比不上颜回。后来，颜回英年早逝，孔子闻讯后嚎啕大哭，“天丧予，天丧予”，意思是说，老天爷啊，你可把我害苦了，你既然把这么好的学生赐给我，为什么今天又把他夺走，你可让我怎么活啊。回想起来，颜回为什么能够这么感动孔子，我想其中最重要的一点就是“居善地”。
二是心善渊。即指做事做事要有气度，有气量，心里能装得下是非。
用今天的话来讲，做人而言，官可以不大，财可以不大，但是格局一定要大，说白了，格局也就是胸怀，心大了，什么事都小了，心小了，什么事都大了。清朝的名臣林则徐曾做了一幅对联自勉：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”事实上，林则徐的一生一直坚守这种做人做事的气度。林则徐虎门销烟本是利国利民之壮举，也得到皇上的认可，但是，后来皇上因为受到外国强权的压迫，不得不把林则徐免职，并贬新疆为官。
林则徐面对这种境遇，说一句很有明的话，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”言外之意，国家都这个样子了，皇上也有皇上的难处，自己作为国家重臣，当为国分忧，为君解仇，甚至为国赴义，再所不惜，这种精神到今天看到都让人感慨不已，自愧不如。
我们今天的人做官做事，为什么没有这种气度，就是没有这种文化的修炼，官越大，心眼越小；钱越多，气量越小；即使有一点气度和气量，也都是官气和俗气，看不到正气和志气，一个民族想做大做强，心胸必须宽广，目光必须弘大，不能只盯着眼前那点得失。
三是与善仁。即给予了要发自内心，不图什么回报。
比如水，化云为雨，滋润万物，你想报答云，机会都没有，云化雨则散，再来云已经不是那片云了，此云非彼云也，这就叫与善仁。给予就要真诚，凡是给予中有期待，有欲求，这种给予就不是纯粹的，也就不是大道情怀了。
比如朋友之间，兄弟之间，相互帮助中如果有述求，还不如不帮助，久而久之便会产生隔阂。对家、对国、对天下，一个真正的君子都应该有这样的情怀。
四是言善信。即言而有信，不可轻言和妄言。
在没有玻璃镜子和铜镜之前，古人一般是对水梳装，用一个黑的陶盆装一盆水，水放平之后，就能够清晰地照出人的样子，水从来不歪曲人，这就是水的言善信。有句话讲得好，水平则清，人平则静，就是这个道理。
一个政权与百姓之间建立不起诚信，那么这个政权离危亡就不远了，有了诚信，才会有信心，有了信心，整个民族才能够真正凝聚起来。失信于人，失信于民，个体和群体的危亡也就会随之到来，自古皆然，概莫能外。
五是正善治。即心怀治平之道。
我会今天在日常生活中也常讲一个词“水平”，在中国文化中水是公平的象征。中国有句老话，一碗水要端平，无论做什么事，都要有公平之心，心平了，一切都会治理好了。
六是事善能。即做什么事都要有必成的能力和决心。
在后文，老子曾经赞美水，“天下之至柔,驰骋天下之至坚，”不要看水那么温柔，但是，无论多么坚硬的东西都能够被水所穿透，这就叫事善能。
我们老百姓有句话，没有金刚钻，就不要揽那个瓷器活，就是这个道理。人在其位要谋其政，并且要谋好其政，没有能力就要主动的把位置让出来，“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，特别是身居高位而掌握公权力的人，如果没有能力，没有本事，其危害大矣。治国先治吏，吏之治，关系到国之兴亡。
观当今之世，用人仍然是执政的第一要务，多少人越腐越上，多少人越清越下，有能者不得其位，无能者飞黄腾达，伤了多少志士之心，“带病提拔”成为常态，需要深思啊。所以，一位将军忧虑地讲，我们这个社会缺什么，缺得就是为国家敢于担当的忠臣良将，可谓是一语中的，发人深省。
七是动善时。即看清事态，因时因势而动。
《孙子兵法》中讲，“水因地而制流，兵因敌而制胜”，“水避高而趋下，兵避实而击虚”，都是强调兵家必须要效仿水的运动状态，要因时而动，因势而动。
孙中山先生也讲，“世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”。所以，无论个人、团队还是一个社会，都必须对让主客情况有一个充分的认识，有一个准确的愿景，有一个科学的政策设计。我们原来总以为，自然规律是客观的，是不以人的意志为转移的，社会规律似乎是主观的，甚至无所谓的，所以，人们往往更重视自然规律的探索，而忽视探索社会规律的意义，因此，对社会规律的把握总是滞后于社会现实的发展，从而造成社会治理和发展的困境。
综上所述，老子所讲的水的这七德，亦或说道的这七德，非常具体，涵盖及广，可以看到老子道义的精深，以及对现实生活跨时空的巨大指导意义，具有某种普遍价值。
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