近百年来，西方思想成为了世界的主导思想。我们华夏文明的思想体系十分强大，也不能忽视西方思想中优秀的部分，必须要加以吸收转化。西方人非常自豪于他们的“平等”观念，这也是西方思想的基础观念之一，值得我们深入考究并学习。
“平等”观念最早源于古希腊时期的海上移民和殖民运动。正是平等观念和自由意识构筑起了希腊城邦文明的精神内核，而古希腊是西方文明的起源。
希腊人在畏惧大海的同时必须要鼓起勇气走向大海，因为向外迁移一直是古风时代希腊历史的主旋律，对于希罗多德而言“希腊人就是依靠不断迁移而形成的一类群体”，在修昔底德看来“构成希腊历史的基础就是迁移和稳定。”
“平等”观念起源的历史背景：海上移民和殖民运动
古希腊人的海上移民是由土地匮乏引起的。
当时的土地已经不能满足日益增长的人口需求，底层群众无法继续生计，移民和殖民的目的是为了探寻新的土地。许多来自希腊的破产农民和没落希腊人只有凭借着勇气向外拓展，这才能从根本上解决生存问题。
受制于地形的影响，这些迁移主要是海上迁移为主，因此希腊人在恐惧海上风暴的同时，认为在大海中也孕育着富饶和希望。
在《奥德赛》中记录，奥德修斯在“叙漂流经历”和“食忘忧果人的海岛”中经历的海上大风就是一种充满恐惧的经历。
“开始，我们的船队被一阵大风从伊利昂（Ilion）一直吹到特洛伊人的同盟科尼亚人（Kikonians）的都城伊斯马罗斯(Ismaros)”
“在我们刚到伯罗奔尼撒南端的玛勒亚（Maleia）时，北方又吹来了一阵飓风，把我们送回了浩瀚的大海。”
“平等”观念起源和海上移民
海上迁移和陆地不同，海上迁移是不同血缘氏族的人生活在同一条船上，需要对所有的人和所有的物品进行重新整合，大家一起同舟共济，这样就打破了原有的血缘关系。
同时大家都是为了获得更加美好的生活而选择背井离乡，因而彼此之间是平等的。
在《希腊城邦制度》中顾准转述了汤因比的看法：
跨海迁移的第一个显著特点是不同种族体系的大混合，因为必须抛弃的第一个社会组织是原始社会里的血族关系：一艘船只能装一船人，而为了安全的缘故，如果有许多船同时出发到异乡去建立新家乡，很可能包括许多不同地方的人——这一点和陆地上的迁移不同，在陆地上可能是整个血族的男女老幼、家居杂物全装在牛车上一块出发，在大地上以蜗牛的速度缓缓前进。
这就培养了希腊殖民者机会均等，大家公平竞争的精神，而这种精神是和公民精神相符合的。如果说殖民初期对土地的平均分配是公民阶层得以存在的物质基础，那么海上迁移就是公民的精神来源。
荷马在“卡律布狄斯和斯库拉”中有这样的描写：
“我们离开塞壬海岛后不久，便看见前方一团青烟处水花迸溅，波涛汹涌，这就是卡律布狄斯和斯库拉，这个大漩涡每天三次从悬崖下涌出，并在退落时将通过的船只全部吞没。”
在海洋那样一个残酷的环境中，如果船有任何意外，所有人都无法幸免。
大家必须“心往一处想，劲往一处使”才有生存的可能，所有人都在同一条船上，因此在船上大家的命运是休戚与共的。以跨海迁移为基础建立的国家中，人与人之间相互为一个整体，大家彼此之间具有高度的责任感，为了保证船上全体人员的集体主义感，所有人相对平等，在政治上也没有强烈的等级差异，这一点和陆地文明是截然不同的。
以上述文献为认知基础，总结“平等”产生的逻辑：
在海上的人们，假设要出现一个领袖人物，他的产生必须要符合任意一个条件：武力上绝对压制；或可以把自身有的事物，给予其他人的分配权；或对集体目的的完成上，有绝对的不可替代性。
在船上的移民者，他们的条件是什么？没落的贵族和破产的农民，没有绝对身份的压制，脱离了城邦固有不变的以土地和财富的分配权，没有任何产生阶级区别的依附条件（土地、财富）。脱离了财富、土地分配的权力，这些人们没有让别人绝对服从的条件。没有食物短缺需要争抢后重新分配的问题，没有武力统治产生的理由。在长远来看，下船后的人们还是迷茫的，没有集体目标，不需要集体性实现的行动，那么也不会提前形成有领导的集体。
而在殖民地时，不需要集体入侵去占领土地，都是先到先得，占到的地方就是自己的，这又涉及到分配多少的问题，因为没人拥有绝对话语权，没有形成领袖的民众条件，于是为了较为和平的解决问题，海外移民的殖民者以较平均的方式分配殖民地。
所以海上殖民者们，在没有集权的情况下，从海上到殖民地慢慢形成一个意识：平等。
参考文献：
【1】顾准：《希腊城邦制度》，北京：中国社会科学出版社，1982年版，第61页。
【2】白海军：《光荣希腊》，上海：上海辞书出版社，2011年版，第129页。
【3】 H. A. Harris, Sport in Greece and Rome, New York: Cornell University Press, 1972, PP15-16.转引自：王邵励：《泛希腊节庆与古希腊城邦政治文化——以“奥林匹亚节”为中心的分析》，长春：东北师范大学硕士学位论文，2004 年。
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