風箏為中國人發明，相傳墨翟以木頭製成木鳥，研製三年有成，是人類最早的風箏起源，後來其學生魯班用竹子改進。墨翟的風箏材質，更而演進成為今日多線風箏。
中國的風箏已有二千多年的歷史。傳統的中國風箏上到處可見吉祥寓意和吉祥圖案的影子。在漫長的歲月裡，我們的祖先不僅創造出優美的凝聚著中華民族智慧的文字和繪畫，還創造了許多反映人們對美好生活嚮往和追求、寓意吉祥的圖案。它通過圖案形象，給人以喜慶、吉祥如意和祝福之意；它融合了群眾的欣賞習慣，反映人們善良健康的思想感情，滲透著我國民族傳統和民間習俗，因而在民間廣泛流傳，為人們喜聞樂見。
紙的發明是在公元前的西漢時代（公元前6世紀），在此之前是不可能有剪紙藝術的出現的，但當時人們運用薄片材料，通過鏤空雕刻的技法制成工藝品，卻早在未出現紙時就已流行，即以雕、鏤、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、絹帛，甚至在樹葉上剪刻紋樣。《史記》中的剪桐封弟記述了西
周初期周成王用梧桐葉剪成“圭”賜其弟，封姬虞到唐為侯。戰國時期就有用皮革鏤花，（湖北江凌望山一號楚墓出土文物之一），銀箔鏤空刻花（河南輝縣固圍村戰國遺址出土文物之一），都與剪紙同出一撤，他們的出現都為民間剪紙的形成奠定了一定的基礎 。
南北朝時期《木蘭辭》中就有“對鏡貼花黃”的詩句。而中國最早的剪紙作品發現，是新疆吐魯番火焰山附近出土的北朝時期（公元386一581年）五幅團花剪紙。這幾幅剪紙，採用重複摺疊的方式和形象互不遮擋的處理手法 。
唐代剪紙已處於大發展時期，杜甫《彭衙行》詩中有“暖湯濯我足，翦紙招我魂”的句子，以剪紙招魂的風俗當時就已流傳民間。現藏於大英博物館的唐代剪紙均可看出當時剪紙手工藝術水平已極高，畫面構圖完整，表達一種天上人間的理想境界 。唐代流行頡，其鏤花木版紋樣具有剪紙特色，如現藏日本正倉院的“對羊”，其羊的紋樣就是典型的剪紙手工藝術表現手法。唐代民間還出現了利用剪紙形式製作的漏版印花板，人們用厚紙雕刻成花版，將染料漏印到布匹上，形成美麗的圖案。另外，在敦煌莫高窟也出土過唐代及五代的剪紙。
宋代造紙業成熟，紙品名目繁多，為剪紙的普及提供了條件。如成為民間禮品的“禮花”，貼於窗上的“窗花”，或用於燈綵、茶盞的裝飾 。宋代民間剪紙的運用範圍逐漸擴大。民間還採用剪紙的形式，用驢、牛、馬、羊等動物的皮、雕刻成皮影戲的人物造型；藍印花布工藝製作的鏤花製版是用油紙板雕鏤成紋，刮漿印花的花版紋樣就是採用剪紙的技法，有陰、陽刻之分，長線要割斷，以點分虛實 。
明、清時期剪紙手工藝術走向成熟，並達到鼎盛時期。民間剪紙手工藝術的運用範圍更為廣泛，舉凡民間燈綵上的花飾，扇面上的紋飾，以及刺繡的花樣等等，無一不是利用剪紙作為裝飾成再加工的。而更多的是中國民間常常將剪紙作為裝飾家居的飾物，美化居家環境，如門棧、窗花、櫃花、喜花，棚頂花等都是用來裝飾門窗、房間的剪紙。剪紙藝術雖然來自於民間，但到清代已經成為全民性的藝術，就連當時的皇親國戚也都離不開剪紙。
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